“靠不住也得用。”李正阳脚步不停，“他手里三百人，咱们吃不下。与其打生打死两败俱伤，不如拉过来。”

    “万一他翻脸呢？”

    “他不会。”李正阳想了想，“这人有想法，只是没路走，被逼上山的。给他一条路，他比谁都老实。”

    赵大柱似懂非懂地点了点头。

    李正阳心里在盘算另一件事。山寨的问题解决了，接下来该想怎么弄钱了。他手底下的人越来越多，光种地养不活这么多张嘴。

    得做买卖。

    而这个时代最来钱的买卖，是马。

    两个月后，李正阳的日子过得跟陀螺一样。

    白天带着人操练，晚上还得算账。他手底下现在有一百多号人了，加上周怀远那边三百人，虽然名义上两拨人马各过各的，但粮食调度、物资调配，很多事都绕不开他。

    好消息是，山寨那边确实按他说的开始搞了。梯田开了十几亩，鱼塘也挖了两个，铁矿石也找着了——比他预估的还多。周怀远这人做事有板有眼，把寨子管得井有条。

    坏消息是，县里的父母官开始不安了。

    一个叫李正阳的年轻人，手底下聚了上百号人，还跟山上的土匪搅在一起，这搁哪个当官的看来都不是好事。

    但这位县令姓陈，是个聪明人。他派人来敲打过两回，李正阳每次都客气气地送上粮食和银子，说自己只是带着乡亲们种地练武防身，绝无二心。

    陈县令收了东西，也就睁一只眼闭一只眼。这年头兵荒马乱的，他一个县令手底下就几十个衙役，真要撕破脸皮，他也没那个底气。

    但李正阳知道，这种默契维持不了太久。他需要更大的筹码。

    马。

    北边的草原上有大量好马，南边的商人买不到。中间这片地方，被外族军队和各路散兵游勇占着，普通商队根本过不去。

    但李正阳不是普通商队。

    他花了半个月，带着二十个精挑细选的人，走了一条没人走过的路——沿着山脊绕过了三道哨卡，到了北边的互市。

    互市是边境上的灰色地带，各族人都有，只认钱不认人。李正阳用山寨出的铁器换了第一批马，十二匹。不多，但这是开始。

    回来的路上，赵大柱牵着马走在前头，一脸兴奋：“头儿，这马卖到南边，一匹少说五十两！”

    “嗯。”

    “十二匹就是六百两！”

    “我会算。”

    “六百两啊头儿！咱们以前一年都——”

    “闭嘴赶路。”

    李正阳心里盘的不是六百两银子的事。他在想规模。

    十二匹马能赚六百两，一二十匹就是六千两。有了钱，就能买铁、买粮、招人。有了人，就能护住商路。护住商路，就能跑更多趟。

    这是个循环。他需要把这个循环转起来。

    三趟之后，他手里的银子多到县令坐不住了。

    陈县令亲自来了一趟，带了二十个衙役，架势摆得挺大。

    “李正阳，你这马匹买卖，有没有官府的文书？”

    李正阳给他倒了杯茶：“陈大人，您觉得现在谁能给我发文书？府城都丢了。”

    陈县令端着茶杯，没喝。

    “话不能这么说。朝廷还在，规矩还在。”

    “规矩在，但管规矩的人不在了。”李正阳往椅子背上一靠，“陈大人，我这买卖，一没害百姓，二没通敌卖国。我就是倒腾几匹马，赚点钱养活手底下的人。您非要卡我，我也没办法，但那些跟着我的人，明天就没饭吃。到时候他们怎么办——您猜？”

    陈县令脸色不好看。

    这话不是威胁，但比威胁还管用。一百多号人没了活路，第一个遭殃的就是这个县城。

    “你想怎样？”

    “很简单。”李正阳笑了笑，“您别管我，我每个月给您孝敬一百两。另外，我的人会帮着巡防县城周围，保您治下太平。”

    陈县令考虑了一刻钟，把那杯茶喝了。

    “二百两。”

    “一百五。”

    “成。”

    陈县令走了之后，赵大柱从后面屋里钻出来：“头儿，你怎么跟当官的也这么能扯？”

    “这不叫扯。”李正阳把茶杯收了，“这叫利益交换。他需要太平，我需要自由。各取所需。”

    从那以后，李正阳的买卖越做越大。马匹之外，他还搭着卖铁器、皮货，甚至从南边倒腾了盐和布匹回来。

    更重要的是，他利用赚来的钱，开始正经操练队伍。

    操练的法子跟这个时代的完全不同。他不练什么花里胡哨的招式，就练三样——列阵、听号令、跑步。

    手底下的人一开始都觉得他疯了。打仗不练砍人，天跑步算什么？

    但三个