当天晚上，韩三没走。他坐在火堆旁边，看着陈平安熬盐水，琢磨了很久。

    “你从哪儿学的打人？”韩三终于问出口。

    “家传的。”陈平安回答得简短。

    韩三又琢磨了一会儿：“那你从哪儿学的制盐？”

    “书上看的。”

    韩三沉默了。他不识字，所以无法质疑这个回答。但他觉得事情没这么简单。一个会打架又会制盐的穷书生，怎么看都不像普通人。

    算了，不是普通人才好。跟着普通人混有什么前途？

    第二天，韩三把他的十七个人全带来了。

    陈平安看了一圈，挑了八个身体壮实的去挑水，五个手脚麻利的跟他学过滤，剩下四个负责砍柴烧火。

    韩三被安排去砍柴。

    “凭什么我砍柴？”韩三不满。

    “因为你最矮，砍低处的树枝方便。”陈平安头也没抬。

    韩三：“……”

    他看了看自己的身高，没法反驳。

    ——

    半个月后，盐出了第一批。

    粗盐，颗粒不细，颜色发灰，但舔一口是咸的。在这个到处缺盐的荒年，这东西就是硬通货。

    陈平安让韩三拿去镇上换粮食。韩三带了两个人，背了三十斤盐出去，当天傍晚就回来了，换回了四袋粮食和一些布匹。

    消息就是这时候传开的。

    有人制盐，有人收人，管饭。

    第三天开始，陆续有人来找陈平安。

    都是难民。有从北边逃下来的，有本地遭了灾的，老少，一张嘴一个故事，但归结起来就一句话——活不下去了，给口饭吃就行。