“听说你在这儿捣鼓能崩死人的东西。”柳娘把食盒放下,“我来看,是真崩人,还是崩你自己的名声。”

    韩三这才回头看她一眼。这女人他认得。上辈子这具身子还欠着她八十文酒钱。此刻人家送吃的上门,八成不是善心。

    “你想干什么,直说。”

    柳娘也不绕弯子。“你要真有本事守城,我这酒馆,往后你的酒钱我不收了。我还能帮你打听消息——城里城外,进出的人,我这儿最清楚。”

    韩三停下手。

    这女人聪明。她赌的是他会赢,提前来烧冷灶。韩三心里飞快盘算：一个能打听消息的人,眼下比一百个衙役还值钱。北狄的探子往哪儿钻,城里谁跟外头通气,他都得靠人来喂消息。

    “行。”他说,“你要打听什么,我到时候告诉你。你要打听的,给我。”

    “成交。”柳娘转身要走,又停下,“对了,你那八十文酒钱——”

    “不是说不收了?”

    “那是往后的。以前的,得还。”

    韩三：“……”

    他低头看了看那食盒,里面是两个白馒头,一碟酱肉。他半年没吃过肉了。

    “记账上。”韩三抓起馒头就啃,“等我发了,连本带利还你。”

    柳娘走了。韩三嚼着馒头,望着地上那排铁筒。

    三天后。他得让这满城的人看见,韩三不是放屁,是真能崩死人。

    第二炉火药,已经在晾着了。这一炉,他提纯了三遍。

    装进铁筒里那一刻,他心里头是踏实的。

    三天后的清早,城南荒地上围了不少人。

    消息是柳娘放出去的。她那张嘴,比城里的锣还响。韩三没拦——他要的就是人多。人越多,看得越清楚,他这本事就越坐得实。

    马县尉带着知州府的一个师爷来了。那师爷姓吴,五十来岁,一脸不耐烦,一来就冲马县尉抱怨。

    “为了看个混子放炮仗,大清早把我拖来。知州老爷公务繁忙,哪有工夫理会这些。”

    马县尉陪着笑,没敢接话。

    韩三听见了,也没恼。他把最后一门铁筒架在土台上,里头装了药,压了一枚打磨过的铁弹丸——比拳头小一圈,周老实用废铁铸的,滚圆。他退后两步,回头看那群人。

    “诸位往后站。”他说,“待会儿响起来,吓着了别怪我没提醒。”

    人群里有人笑。那吴师爷更是嗤了一声：“放个炮仗,还要人躲?我倒要看看,你这筒子能崩出个什么名堂。”

    韩三看了他一眼。他不跟这种人费口舌。等会儿响了,这人的脸自然会变。

    五十步外，他让人竖了一堵土墙，一人多高，两尺来厚。就是照着云州城墙的样子夯的。

    “看见那堵墙没有?”韩三提高了声音,好让所有人都听清,“待会儿,我要把它崩个窟窿。”

    吴师爷这回连笑都懒得笑了。“五十步外,一堵两尺厚的土墙。小子,你要是能崩个窟窿,我这官帽子倒过来给你当尿壶。”

    “这话您可记住了。”韩三应了一句,转身走向铁筒。

    他心里其实也没十足把握。第二炉药提纯了三遍,烧起来快多了,可威力到底几何,他没实打实试过大的。前两天试的都是小份量,响是响,崩墙没崩过。

    但他不能露怯。他要的是气势。这一炮,炸得响,城里的人就都是他的观众；炸不响,他这半年的谋划全打水漂,还得倒赔一顿酒。

    他伸手点了引线。

    引线是他用棉线泡了火药水搓的,烧得慢,给他留出退开的工夫。他一点着,转身就跑,跑出十几步趴倒在地。

    人群里有人还在窃笑。

    火苗顺着引线钻进铁筒。

    那一声响,把整个云州城都惊动了。

    不是放屁,不是炮仗。是一声闷雷从地底下滚出来,震得脚底发麻。土台上腾起一团黑烟,五十步外那堵土墙——中间塌了一大块,碎土飞出去一丈多远,墙头整个歪了下去。

    围观的人全趴到了地上。有几个吓得往回跑,跑了两步腿软,坐在地上爬不起来。

    吴师爷张着嘴,半天没合上。他那顶官帽,不知什么时候掉在了地上。

    黑烟散了。

    韩三从地上爬起来,拍了拍身上的土,慢悠悠走到那堵塌了的墙前。窟窿比他预想的还大。他伸手在焦黑的土块上摸了一把,回头看向那群还没缓过神的人。

    “吴师爷。”他招呼了一声。

    吴师爷这才想起自己那句话。他脸上一阵红一阵白,弯腰去捡帽子,手都在抖。

    “你……你这是什么妖法?”

    “不是妖法。”韩三拍手,“火药。硝石、硫磺、木炭,配好了就这威力。您那官帽子——”他顿了顿,“算了,我不缺尿壶。”

    有人笑