上次派去的差役回来汇报说，李牧那些人操练的阵仗，比府兵还像样子。黄县令听完就歇了心思。多一事不如少一事，只要这人不反，随他去吧。

    李牧从县里回来，就开始琢磨马的事。

    北边有个叫乌达的胡商，专门做马匹买卖。李牧托人递了话，说想见一面。

    乌达来了。人长得黑壮，留着大胡子，一口汉话说得磕巴巴。

    “你要马？多少？”

    “先来二十匹。”

    “二十匹……”乌达比了比手指，“五百两。”

    “贵了。”

    “不贵。好马。”

    李牧摇头：“二百五十两，一匹十二两半。你这马我看过了，不是顶好的。”

    乌达瞪眼：“你懂马？”

    “略懂。”李牧指了指外面拴着的几匹，“那匹枣红色的，左前腿有旧伤，跑不了长途。灰色那匹牙口不对，少说六岁往上了。你拿这种货来，五百两？”

    乌达脸上的笑容没了。

    他重新打量了一下面前这个年轻人。先前只当是个乡下土财主，现在看来不是。这人真懂马。

    “三百两。”乌达报了个新价。

    “二百八。把那匹枣红的换掉，换匹好的。”

    乌达想了想，伸出手：“成交。”

    第一批马到手后，李牧留了五匹自己用，剩下的转手卖给了南边的几个大户。一来一去，净赚了一百多两。

    有第一次，就有第二次。到第三次的时候，乌达主动找上门来，说有一批六十匹的货，问李牧要不要。

    李了。

    但这次他没全卖出去。留了三十匹，组了一支骑队。

    老刘是骑队的头，他以前给人赶过马车，骑术还行。但其他人就差了，李牧花了两个月时间，把这帮人从马背上摔下来又爬上去，反复复，总算是能骑着跑不掉下来了。

    与此同时，步兵那边也没落下。李牧每天带着人操练，从早到晚。站队列、练体能、搞对抗。这帮人原先都是庄稼汉，力气不缺，就是没章法。李牧用了三个月，把他们揉成了一支能看的队伍。

    周伯年那边也来了消息。铁矿开出来了，虽然产量不大，但够打些农具和刀头。果树嫁接也活了大半，鱼也养上了，山寨基本不用再愁吃喝。

    周伯年亲自下山来了一趟，给李牧带了两坛酒。

    “你说的法子都管用。”周伯年说，“我那帮人现在都不想当土匪了，一个个种地养鱼比什么都积极。”

    李牧笑了：“那不挺好。”

    “不过……”周伯年压低声音，“你到底想干什么？练这么多兵，做这么大买卖，你图什么？”

    李牧给他倒了碗酒：“你觉得呢？”

    周伯年端着碗，看了他半天。

    “你想反？”

    “你想多了。”李牧喝了一口，“我只是想，等胡人打过来的时候，能有点自保的本钱。”

    周伯年盯着他的眼睛看了几秒。没看出什么来。

    “行吧，你不说我不问。”周伯年把酒干了，“反正你用得着我的时候，叫一声。”

    这天晚上两人喝到半夜。翠娘过来收碗的时候，周伯年已经趴在桌上打呼了。

    “又多一个。”翠娘说。

    “什么又多一个？”

    “跟着你的人，又多一个。”

    李牧没说话，把最后半碗酒喝完了。

    他没告诉翠娘，朝廷那边传来消息，要私募兵马了。北边胡人今年来势比往年猛，边军撑不住，朝廷开始向各地发征兵令。

    他等的就是这个。

    散兵游勇打不了大仗，但如果挂上朝廷的名头，那就不一样了。粮饷、装备、名分，都有了。

    更重要的是——统兵权。

    有了兵权，他才能把接下来的事情办成。

    征兵令贴出来的那天，李牧就动了。

    他凑了一百二十人。自己手下的八十多个，周伯年带下来的三十多个，再加上零散收拢的一些逃难百姓。人数不多，但装备齐整——每人一把朴刀，一面木盾，骑队那三十人还有马。

    到了集结点，负责点验的是个姓方的参将。方参将一看李牧这帮人的阵容，就皱了眉头。

    “就这些？”方参将翻了翻名册，“一百二十人……连个编制都凑不满。”

    李牧没吱声。

    方参将看了看他，又看了看后面那些人，哼了一声：“行，编到辎重营去吧。”

    辎重营。就是押粮运货的。

    老刘不乐意了：“头儿，咱们来是打仗的，不是来推车的。”

    “先进去再说。”李牧拍了拍他肩膀。

    方参将把他们打发到了最末的位置。营帐也是最破的，漏风那种。

    李牧没