李牧松开手，那寨主一屁股坐在地上，脸涨得通红，脖子上还留着五个指印。

    寨主叫周伯年，三十出头，瘦，戴了副破眼镜，看着不像土匪头子，倒像个私塾先生。

    “你……你要杀便杀。”周伯年揉着脖子，声音还在发抖，但嘴硬。

    李牧没理他，在屋里转了一圈。桌上摆着几本书，翻得很旧了，有《资治通鉴》，有《孙子兵法》，还有一本手抄的《农政全书》。

    有意思。

    “杀你？”李牧拉了把椅子坐下，“我要杀你，刚才你就没命跟我说话了。”

    周伯年不吱声了。

    他心里清楚，刚才那一下，他连反应都没来得及做。手底下三十多号人，愣是没一个拦住的。这人到底什么来头？

    “我问你，”李牧翘着腿，“你一个读书人，怎么上山当土匪了？”

    周伯年沉默了一会儿，开口：“活不下去了，还能怎样。”

    “活不下去就去抢老百姓？”

    这话戳到痛处了。周伯年脸上挂不住，低着头不说话。

    李牧心里有数。这年头兵荒马乱，朝廷收税收到骨头里，外族又年犯边，老百姓逃的逃、死的死。这种小山寨，说白了就是一群活不下去的人聚在一起混口饭吃。

    但抢劫终究不是长久之计。

    “你读过书，应该明白一个道理。”李牧说，“你抢了张家三斗米，李家五只鸡，山下的人更活不下去。他们活不下去了，你还能抢谁？”

    周伯年抬头看了他一眼。

    “你什么意思？”

    “我的意思是，你这个当法，撑不过明年开春。”

    周伯年没反驳。他确实想过这个问题。山下的村子一个比一个穷，再抢下去，人都跑光了，他这寨子就得喝西北风。

    李牧没急着说下去，起身走到门口，看了看外面。寨子里的人蹲在院子里，被他手下几个人看着，一个个耷拉着脑袋。

    “你有多少人？”

    “三十七个。”周伯年老实回答。

    “能打的呢？”

    “十来个。”

    李牧点了点头，回过身来。

    “我跟你说个事。”他拉回椅子坐下，“现在外面什么情况你知道吧？北边胡人年南下，朝廷那帮人只会加税，不会打仗。老百姓夹在中间，死路一条。”

    周伯年眼睛亮了一下。

    “你想说什么？”

    “我想说，你要是真有本事，就别窝在山上抢那三瓜两枣。”李牧盯着他，“跟我干，咱们把这盘棋下大。”

    周伯年没立刻答应。他打量李牧，想从这个人脸上看出点什么——是在画饼，还是真有底气。

    “你手里有多少人？”

    “比你多。”

    “多少？”

    “你不用管多少。你只需要知道，我能一个人摸进你寨子，把你按在地上，我手底下的人不会比我差太多。”

    这话让周伯年后背发凉。

    他想了想，又问：“你要我做什么？”

    “第一，不许再碰附近的百姓。”

    “那我的人吃什么？”

    李牧等的就是这句话。

    “你这山上，东坡那片石头看见没？”

    “石头？”

    “那是铁矿。品位不高，但够你们用。开出来，打成农具，拿到山下换粮食，比你抢来的多十倍。”

    周伯年愣了。他在这山上待了大半年，压根没注意过那片石头。

    “还有，”李牧继续说，“南面山坳里那一片野果树，你们也没管过吧？嫁接一下，明年就能结果。再往下游走，溪水汇成一个小潭，拦个坝，养鱼。你三十七个人，自给自足绰绰有余。”

    周伯年张了张嘴，半天说了句：“你怎么知道这些？”

    “我是种地的。”

    李牧说这话的时候脸上没什么表情，但周伯年总觉得哪里不对。一个种地的，能徒手制住他？能一眼看出铁矿？

    这人不简单。

    沉默了一阵，周伯年站起来，拱了拱手。

    “行。我周伯年认你这个朋友。从今往后，山下的百姓，我不动了。”

    李牧伸出手，两人握了一下。

    “还有个事。”李牧临走前回头说了句，“以后我要是用得上你，你得下山。”

    周伯年没犹豫：“一句话的事。”

    李牧走出寨门的时候，天已经黑透了。跟着他的几个人迎上来。

    “头儿，怎么说？”老刘问。

    “收了。”

    “就……就这么收了？”老刘回头看了看山寨，“没打起来？”

    “打什么打。”李牧翻身上马，“人家是读书人，讲道理就行。”

    老刘嘀