“行。本府给你开一份随军文书。”

    当天晚上，王小栓把钱博和陈默叫到一起。

    “我去前线，铺子交给你们。”他看着钱博，“锦绣盟的事你能应付吗？”

    钱博拍了拍胸口。前几天的事给了他底气，现在打仗了，沈万三那边估计也顾不上搞事。

    “放心。有内务府的牌子在，谁来都不怕。”

    陈默推了推眼镜。“你一个人去？”

    “带几个格物院出来的学徒。他们懂机械。”

    陈默想了想，站起来。“我跟你去。”

    “你去干什么？你连鸡都没杀过。”

    “我算账快。”陈默说。“军营里最缺的不是武将，是会算账的人。”

    王小栓看了他半天，没反驳。

    三天后，一支运送军需的车队从苏州出发，沿着官道北上。队伍里有二十辆大车，装满了机织布匹和一些用油布盖得严实实的大箱子。

    王小栓坐在最后一辆车上，胳膊上的伤已经结了痂。他靠着车帮，看着苏州城的轮廓在身后越来越小。

    陈默坐在他旁边，翻着一本账册。忽然他合上账册，压低声音问：“那几口大箱子里装的到底是什么？”

    王小栓闭着眼睛。

    “到了你就知道。”

    车队走了五天，到了扬州城外。

    还没进城，王小栓就闻到了一股不对劲的味道。不是死人的味道，是活人挤在一起太久不洗澡的味道。城墙外面扎满了帐篷，全是从北边逃下来的难民。男女老少混在一起，衣衫褴褛，眼神发直。

    车队拐进了城北的大营。

    守的兵丁查了文书，放他们进去。营地的规模不小，光帐篷就铺了几百顶，但气氛很差。士兵们三两两蹲在地上，不操练，不巡逻，一个跟丢了魂似的。