马定国迎上去。“大将军！”

    齐元洪张了张嘴，没说出话。他看见了马定国身后的三百人，又看见了那几个扛着铁管子的学徒，眼里全是茫然。

    “后面的追兵呢？”齐元洪沙哑着问。

    “打退了。”马定国说。

    “你打退的？”

    马定国犹豫了一下，偏头看了看王小栓。

    王小栓正在帮一个学徒检查火铳的铳管，头都没抬。

    “回去再说吧。”马定国扶着齐元洪的马缰，带着残部往扬州大营撤。

    回到大营已经是午后了。

    齐元洪被抬进中军帐，医给他换药。帐里聚了一圈将领，脸色都不好看。三万人出去，回来不到一万。淮安没收复，反而把家底赔了大半。

    马定国等军医忙完，才把隘口伏击的事报上去。

    齐元洪听完，沉默了很久。

    “那个商人在哪？”

    “后营。”

    “叫他来。”

    王小栓被带进中军帐的时候，正啃着一块干饼。他嘴里还嚼着东西，看见满帐的将领看着他，把饼咽下去，拱了拱手。

    “王小栓，见过大将军。”

    齐元洪靠在榻上，打量着他。年轻，瘦，胳膊上有旧伤，指甲缝里还有硝烟的黑渍。不像武将，也不像普通商人。

    “你的火铳，从哪来的？”

    “格物院。试制品，有文书。”

    “打退了多少蒙元骑兵？”

    “两千左右。没真打死几个，就是把他们吓跑了。”

    旁边一个将领冷哼了一声。“吓跑的不算数。蒙元的骑兵回过头还会来。”

    王小栓看了那人一眼，没接话。

    齐元洪摆了摆手，让那将领闭嘴。“你觉得，这仗该怎么打？”

    帐里安静下来。几个将领交换了一下眼色——大将军居然问一个商人军事意见？

    王小栓想了想。“大将军想听实话？”