，轻轻咳了一声。

    “干。”王小栓说。

    赵千总笑了笑。“痛快。明天去城东大营报到，找刘把总。”

    从指挥部出来，周大彪憋了一肚子气。“辎重营？老子当年在禁军都是前锋营的兵，现在来运粮？”

    “粮道是命脉。”王小栓说。“再说了，辎重营没人盯着，自由。”

    周大彪不说话了。他隐约明白了王小栓的意思——不想被人管。

    辎重营驻扎在城东，破烂烂的一个大院子，原来是个骡马市。王小栓的两百多人到了以后，被分了三间大通铺。

    条件差，但吃的管够。

    第一天，王小栓让所有人休整。第二天，他把周大彪和陈默叫到一起。

    “接下来每天操练照旧。早晚各一个时辰。”

    周大彪嘟囔了一句。“咱是辎重营，操练什么？”

    “等着。”王小栓说。“前面在打仗，打输了就轮到咱们了。到时候你想跑都跑不掉。”

    他的判断没错。

    投军的第三天，前线传来战报——平北大元帅郑国栋率军两万，在淮河北岸与鞑子主力接战，大败。折了三千人，退回南岸。

    第七天，第二次接战。又败。

    第十二天，鞑子渡河成功，前锋距离淮安城只有五十里。

    城里开始乱了。老百姓往南跑，士兵也有逃跑的。赵千总带人在城门口堵了两天，抓了十几个逃兵。

    王小栓的人却一个没跑。

    刘把总来巡营的时候，看到他们在操练。两百多人列成方阵，跑步、转向、停止，全靠旗号，一声多余的喊叫都没有。

    刘把总站在那里看了半天。

    “你这……真是马帮？”

    王小栓正在一边喝水。“对，马帮。”