沈万三在本地经营了二十年，根基太深。光靠一个店面、一块令牌，只能守住眼前这一亩三分地。

    要真正站稳脚跟，得有自己的人。不是伙计，不是打手，是能扛事的人。

    回到店里，他把陈默叫到后院。

    ”你帮我办件事。城外那些逃荒来的流民，挑些壮实的，识字不识字都行，愿意卖力气的，招进来。“

    陈默推了推眼镜。”做伙计？“

    ”先做伙计。“王小栓说。”后面有别的用处。“

    陈默没多问。他跟王小栓共事这些天，摸出一个规律来：这人做事从来不只看眼前这一步。

    七天之后，大乾制造的后院多了三十个人。都是城外流民里挑出来的青壮，年纪最大的三十出头，最小的才十六。管一天三顿饭，每月给二百文工钱。对流民来说，这就是活命的差事。

    白天，他们在店里搬货、送货、看店。晚上，王小栓让他们在后院空地上跑圈、扎马步。

    钱博有一回半夜起来上茅房，看见三十个大汉在月光底下整齐齐扎马步，吓了一跳。第二天问王小栓，你这是开店还是练兵？

    王小栓说，体格好了搬货快。

    钱博将信将疑，但没再追问。人家有内务府的牌子，做什么都有道理。

    又过了半个月，苏州城里多了个传闻：观前街那家大乾制造的伙计，个能打。有人亲眼看见，三个锦绣盟的打手来店门口挑衅，被两个伙计三拳两脚撂倒了。