没批。不但没批，还削了他三百户食邑，理由是妄议边防。

    赵彦庭不说话了。

    “跟我干。”王小栓说。“你想修的防线，我给你修。你想练的兵，我给你练。格物院的新武器，随便你挑。”

    “我要是不答应呢？”

    “那你走。”王小栓站起来。“马匹兵器还给你，你带着人回京交差。就说打了败仗，皇帝顶多骂你两句。”

    赵彦庭愣住了。他以为对方会威逼利诱，软硬兼施。没想到是这么个路子。

    “你不怕我回去之后再带兵来打你？”

    王小栓走到帐门口，回头看了他一眼。“来就来。反正结果一样。”

    他走了。

    赵彦庭在帐篷里坐了一整天。傍晚的时候，他的亲兵进来报告——吴王的人真的在撤围，战马和兵器堆在营外，随他取用。

    赵彦庭走出帐篷，看着那些整齐齐码放的武器。

    入夜之后，他做了决定。

    第二天一早，赵彦庭带着三万人进了苏州城。不是打进去的，是走进去的。

    消息传到京城，皇帝又摔了一个砚台。

    之后两个月，朝廷又派了三路人马。

    第二路，右将军孙策之，两万骑兵。到了苏州城外，看到赵彦庭站在城墙上冲他挥手，懵了半天。两军对阵的时候，格物院的火器响了一轮，孙策之的马就惊了。骑兵没了马，跟步兵没区别。三天后孙策之降了。

    第三路，镇南侯韩伯勋，四万精锐。这位是个硬骨头，攻城攻了半个月。但格物院的新式火炮太邪门，打在城墙上没事，专往人堆里落。韩伯勋死了三千人，没摸到城墙根。他在大营里骂了三天娘，第十八天夜里，王小栓亲自去他营中拜访。没带兵，就带了陈默和两坛酒。

    三个人喝到天亮。韩伯勋问了一个问题。

    “你到底想干什么？”

    “让老百姓吃饱穿暖。”王小栓说。“你看苏州城里的人，有挨饿的吗？”

    韩伯勋沉默了很久。

    “第四路兵马已经在路上了。”他说。“领兵的是皇帝自己。”

    王小栓点点头。“我知道。”

    “他带了十二万人。”

    “我知道。”

    韩伯勋看着这个年轻人，想从他脸上找到一丝慌张。没找到。

    “行。”韩伯勋把酒碗摔在地上。“老子跟你了。”

    皇帝御驾亲征，十二万大军，浩浩荡荡开到了长江北岸。

    王小栓站在南岸的渡口，用望远镜看对面的营帐。密麻麻，铺了十几里。

    “十二万。”陈默在旁边算账。“每天光粮草消耗就是一万两银子。他撑不了两个月。”

    “但我也不想拖两个月。”王小栓放下望远镜。“老百姓看着打仗，心里不安稳。”

    赵彦庭和韩伯勋站在后面，交换了一个眼神。这个年轻人打仗从来不按常理。

    决战在三天后。

    皇帝选了个黄道吉日渡江。十二万人分三路，搭浮桥强渡。

    王小栓在南岸等着。格物院这半年没闲着，搞出来一批水雷——铁壳子里装火药，用防水的油纸裹着，扔到江里，碰到东西就炸。

    第一批浮桥搭到江心，水雷响了。

    木头碎片飞得到处都是。落水的士兵在江里扑腾，盔甲太重，游不动。

    皇帝在北岸看着这一幕，脸色铁青。他不信邪，下令第二批继续搭桥。

    第二批搭得更快，材料换成了铁索。水雷炸不断铁索，桥面晃但没断。先头部队踏上了南岸。

    然后火炮响了。

    格物院的火炮经过三次改良，射程比朝廷的红衣大炮远一倍。炮弹落在刚登岸的人群里，落在还没搭完的浮桥上，落在江心进退两难的船只上。

    战斗持续了四个时辰。

    到下午申时，十二万大军折了近三万。剩下的退回北岸，建制散了大半。

    皇帝坐在御帐里，老太监端来的茶凉了两遍，他没动。

    当天夜里，王小栓派人送了一封信过江。信很短，就两行字——

    “陛下保重龙体。臣无意伤人，但也不会束手待毙。不如坐下来谈。”

    皇帝没有回信。

    第二天，又有三支部队哗变，连夜渡江投了王小栓。

    第五天，皇帝身边的禁军统领找到陈默，问了一个问题：投降之后，待遇怎么算？

    第七天，皇帝发现自己身边只剩两万人了。

    谈判在第十天开始。地点选在江心的一条大船上。

    王小栓带了陈默。皇帝带了三个大臣。

    船舱里摆了一张桌子，茶具齐全。两边坐下，谁也没先开口。

    最后是皇帝先说话。

    “你从前是什么出身？”