三道旨意传遍天下，各地的抵抗情绪几乎一夜消散。还在观望的几个藩镇，陆续遣使来降。

    一年之内，天下归一。

    又过了两年，新乾国的变化肉眼可见。格物院的技术下放之后，各地工坊遍地开花。粮食产量翻了一番，布匹价格降到从前的三分之一。百姓手里有了余钱，集市上的生意一天比一天好。

    外邦也注意到了这片土地上的变化。

    第三年春天，南洋诸国派了使团来朝。领头的是占城国王的弟弟，带了满三船香料和珠宝。

    夏天，西域来了两拨商队。听说新乾国的织布机能一天织百匹布，特意跑来看稀奇。看完之后当场下了一万匹的订单。

    秋天，东瀛、高丽、暹罗、真腊，使团扎堆往南京跑。礼部的官员忙得脚不沾地，接待外宾的馆驿不够用，临时征了三条街的客栈。

    陈默把各国使团的名单整理好，递到王小栓面前。

    “算上这个月新到的，一共十七国。”

    王小栓翻了翻名单。“草原那边呢？”

    “也来了。昨天到的，还没正式递国书。”

    “行。”王小栓把名单放下。“该办的事，得办了。”

    开元三年冬天，王小栓率文武百官，东巡泰山。

    封禅大典那天，泰山脚下旌旗蔽日。十七国使团列于山道两侧，各国服色不同，远看去五颜六色的一片。

    王小栓登上泰山之顶。

    风很大。他站在那里，看着脚下的云海和远处的山峦。三年前他还在苏州的观前街上跟人打架，胳膊上挨了一刀。现在他站在天下最高的地方，身后是整个国家。

    陈默站在他身后三步远的位置，手里捧着祭天的文书。

    “想什么呢？”陈默问。

    王小栓没回头。“我在想，今天晚上吃什么。”

    陈默没说话。

    风从山顶吹过，把龙袍的下摆吹得猎作响。

    王小栓转过身，接过祭文，面对群臣和万国使节。

    他念祭文的声音不大，但山风把每个字都送了出去。

    念完之后，他把祭文投入铜鼎的火焰中。

    山下响起了礼炮。一声接一声，回荡在泰山的峭壁之间。

    十七国使节跪地行礼。文武百官跪地行礼。

    王小栓站在那里，接受了这一切。

    然后他转头看了陈默一眼。

    “真的热。这龙袍到底能不能改？”

    陈默推了推眼镜。

    “臣回去研究研究。”

    沈万三的效率很高。

    第二天晚上，韩三就带着人摸到了大乾制造的后巷。

    不是昨天那种小混。八个人，腰间鼓鼓囊囊，走路带风。领头的韩三，光头，脖子粗得跟大腿似的，两只手背上全是旧伤疤。

    他们没有从正门进。沈万三的原话是——别打砸了，把那个姓王的弄残就行。一个做不了主的残废，比死人好使。

    韩三蹲在后巷的墙根底下，冲手下比了个手势。两个人翻墙进去，先摸清里面的路。

    片刻后，墙头上伸出一只手，朝下招了招。

    韩三翻墙进了院子。月光底下，后院堆着布匹和木箱，安静得很。他朝屋里看了一眼，窗户纸透着烛光，有人影在动。

    “就一个人。”前面探路的人回来报告。

    韩三点头，从腰间抽出一根铁尺。他不喜欢刀，刀见血，麻烦。铁尺打断骨头，养半年又是条好汉。他觉得自己挺仁义。

    他推开后门。

    屋里，王小栓正坐在桌前，左手拿着账本，右手拨算盘。昨天胳膊上挨的那一刀缠着白布，渗出一点血迹。

    听见门响，他抬头看了一眼。

    “来了。”

    韩三愣了一下。这反应不对。按理说，一个做生意的年轻人，半夜被八个壮汉堵在屋里，至少得慌一下。

    王小栓把算盘推到一边，站起来。

    “沈万三派来的？”

    韩三没否认。他举起铁尺，指着王小栓的腿。“兄弟，没有私仇。我只是吃这碗饭。你乖乖躺下，我打轻点。养几个月就好。”

    王小栓看着他手里的铁尺，又看了看门口堵着的几个人。

    他心里在算账。

    上辈子，他出生在军人家庭。爷爷是特种兵教官，父亲是武警。他从六岁开始练拳，十二岁跟着爷爷学擒拿格斗。大学毕业后在部队待了三年，对人体的关节、骨骼、肌肉分布了然于胸。

    穿越过来之后，这具身体年轻，底子薄，但基本功还在。加上这些天搬货干活，力气恢复得不错。

    八个人。有铁尺，可能有刀。空间小，对方人多反而施展不开。后面的人够不到他，前面最多站两个。

    打得过。