大乾制造在苏州站稳了脚跟。

    半个月下来，钱博那间铺子的日流水已经稳定在三百两以上。锦绣盟的几个分号悄降了价，但降不过格物院的机织锦。沈万三没再派人来砸场子，观前街面上一片太平。

    王小栓不信太平。

    他坐在后院里，翻着账本，手指点着运货路线。从京城到苏州，走的是大运河，这条线稳。但从苏州往南边铺货，就得走陆路。过了吴江县再往南，有一段三十里的山路。

    “这条路走了几趟了？”王小栓问陈默。

    “三趟。前两趟没事，第三趟被劫了。”陈默推了推眼镜。“三车布料，一两银子没抢，光把车掀了。布扔在路边，淋了雨，全废了。”

    “不要钱？”

    “不要钱。管事的说，那帮人把车夫绑了半天，问这批货是谁的。听说是大乾制造的，骂了几句，把人放了。”

    王小栓放下账本。不抢银子只毁货，这不是普通的山匪。要么是锦绣盟买通的，要么是那座山上的人有别的想法。

    “山上多少人？”

    “打听过了。当地人叫它青峰寨，百十来号人。头领姓方，叫方知远。据说早年是个秀才，考了三次没中举，后来不知怎么就上了山。”

    一个秀才做山贼。王小栓觉得有意思。

    “备两匹马。明天我上山一趟。”

    陈默手里的笔停了。“就你一个人？”

    “带上赵铁柱。”王小栓想了想，又补了一句。“再带两坛酒。”

    第二天一早，王小栓和赵铁柱骑马出城。赵铁柱是跟着他从京城出来的，原先是格物院的护卫，功夫底子扎实，话少。

    走了大半天，到了山脚下。果然有人挡路。

    三个汉子从林子里钻出来，手里提着朴刀，脸上蒙着黑布。领头的打量了一下王小栓，又看了看马背上驮着的东西。

    “干什么的？”

    “找你们寨主喝酒的。”王小栓翻身下马。

    三个人对视了一眼。

    “你谁啊？”

    “大乾制造，王小栓。就是你们上次扔了三车布的那个。”

    气氛变了。三个人的手握紧了刀柄。

    赵铁柱也下了马，站在王小栓身后，右手按在腰间。

    王小栓摆手。“我就带了一个人两坛酒，没带兵。跟你们寨主说一声，就说山下来了个商人想见他。他要是不见，我就走。”

    领头的犹豫了一会儿，指了指身后。“等着。”一个人跑上山去报信。

    等了大约一炷香的时间，那人跑回来了。

    “寨主说让你上去。”

    山路不算陡，七拐八绕走了半个时辰。寨子建在半山腰一块平地上，木栅栏围了一圈，里面有几十间房子。看着有些破败。

    寨门口站着一排人。正中间站着一个三十出头的男人，中等身材，穿着一件洗得发白的青布长衫。书生模样，但腰里插着一把短刀。

    方知远。

    他打量着走上来的王小栓。年轻，瘦，左臂上还缠着绷带。看不出什么硬茬的样子。

    “王老板？”方知远开口。“来我这穷山沟喝酒，不怕回不去？”

    “怕的话就不来了。”王小栓把两坛酒从马背上卸下来，递给旁边的人。“方寨主，借个地方坐。”

    方知远盯着他看了几息，笑了。“好胆气。进来吧。”

    寨子里的饭堂，算是最大的屋子。一张八仙桌，几条板凳。桌上摆着花生米和咸菜。

    酒倒上了。方知远端起碗，没喝，先问。

    “王老板来找我，是兴师问罪来了？三车布的账，你要怎么算？”

    “不算。”王小栓也端起碗。“布废了就废了。我今天来，是想跟方寨主聊聊别的事。”

    “什么事？”

    “活路的事。”

    方知远的手顿了一下。

    王小栓放下酒碗，环顾了一下四周。墙角堆着粮袋，他数了数，不到二十袋。百十来号人，这点粮食撑不了一个月。

    “方寨主，你这寨子里的粮食够吃到什么时候？”

    方知远的脸色变了。这是他最不想被人看穿的事。

    “轮不到你操心。”

    “我不是操心。我是想做个买卖。”王小栓竖起一根手指。“你不劫我的货，我教你怎么在山上种地养鱼开矿。以后你的人不用下山抢东西，自己就能活。”

    方知远没说话。他低头喝了一口酒。

    王小栓继续说。“我来之前让人勘过这座山。半腰往北有一条溪，拦起来可以养鱼。南坡日照好，能种果树。更要紧的是，你东面那个山沟里有铁矿。品位不高，但够用。”

    方知远抬起头。“你怎么知道这些？”

    “格物院的人测的。”