第一天来的时候，他帮着卸牛车上的碱土。一车碱土七八百斤，别人四五个人卸，他一个人连车带土翻了过来。

    当时韩三的下巴差点掉地上。

    王小栓走过去。“牛大力。”

    牛大力放下石头，抬起头。“东家。”

    “跟我来。有事跟你商量。”

    牛大力点点头，拍了拍手上的灰，跟着王小栓走到一边。

    “你以前是干什么的？”王小栓问。

    “打铁的。”

    “就打铁？”

    牛大力犹豫了一下。“……还杀过人。”

    王小栓等着他说下去。

    “去年北狄骑兵过境，杀了我全家。我追上去，用铁锤砸死了两个。后来跑了出来。”

    他的声音平平的，像在说别人的事。

    王小栓看着他。膀大腰圆，虎口有厚茧，那不是打铁磨出来的——那是握兵器磨出来的。打铁匠的茧在掌心，不在虎口。

    这人有故事。但王小栓不问。

    “三天后我要去办一件事。”王小栓说。“需要你帮忙。可能有危险。”

    “什么事？”

    “打响马。”

    牛大力沉默了几秒。

    “行。”

    就一个字。

    王小栓拍了拍他的肩膀。手拍上去的时候感觉像拍在了石墩子上。

    这人，硬。

    三天后。

    天还没亮，王小栓带着十二个人出发了。

    两辆牛车，车上装满了盐袋。每个盐袋里，夹着一把短刀，用布裹好了，摸不出来。

    十二个人里，韩三带了五个，都是他手底下最能打的。牛大力算一个。剩下的是王小栓精挑细选出来的，有胆子，脑子也活络。