其余的人留在镇上，由陈默指挥。陈默的任务是接应——如果山上出了岔子，他带人在山脚下堵住退路，不让响马跑散。

    出发前，王小栓把所有人叫到一起。

    “今天上山，卖盐。谁也不许露馅。到了山上，听我号令。我不动，你们谁都不许动。”

    韩三举手。“老大，万一被认出来呢？”

    “认不出来。”王小栓指了指牛车。“换衣服。”

    车板底下藏着一堆破烂衣裳。麻布的，染了泥，打了补丁。还有几顶草帽，帽檐压得很低。

    众人换好衣服。韩三照着水洼看了看自己，乐了。“我他妈活像个逃难的。”

    “你本来就是。”旁边有人接了一句。

    韩三抬手就要揍他，被王小栓瞪了一眼，缩回了手。

    上山的路不好走。弯弯绕绕，两边都是树。走了大半个时辰，前面出现了路障——几棵倒下的树横在路中间，后面站着四个人，手里拿着弓。

    “站住！干什么的？”

    王小栓把草帽往上推了推，露出脸。

    “卖盐的。”他操着一口跟本地人差不多的口音。“听说山上的爷们缺盐使，小的特地送上来，价钱好商量。”

    四个哨兵互相看了一眼。

    “等着。”一个人跑回去报信。

    王小栓靠在牛车上，嚼着一根草茎。

    韩三在他身后，紧张得手心出汗。他眼睛到处乱瞟，被王小栓踢了一脚小腿。

    “别乱看。”王小栓头都没回。

    韩三赶紧收回目光，盯着自己的脚尖。

    等了一刻钟，那个哨兵跑回来了。

    “跟我走。寨主说了，让你们把盐送上去。”

    路障搬开。牛车吱呀吱呀往上走。

    王小栓一边走一边观察。山路两边有暗哨，他数到了至少六个。寨墙是木头削尖了插在地上围成的，有两丈多高。寨门用铁皮包着，左右各有一座箭楼。

    三百人的山寨，防御做得不差。正面强攻的话，没有两三倍的兵力根本打不进来。

    但今天不用打。

    进了寨子，到处是人。有的在磨刀，有的在烤肉，有的在劈柴。看见盐来了，好几个人凑过来。

    “盐？真是盐？”

    “让开让开，先拉到库房去！”

    一个穿青布衫的中年人走过来。他的打扮跟其他响马不太一样，干净，头发梳得整齐，手里还拿着一卷书。

    这就是寨主赵铁生了。

    王小栓暗暗打量。四十出头，身材中等，手上没有茧。果然是个读书人出身。

    “你就是卖盐的？”赵铁生看着王小栓。“什么价？”

    “平价。”王小栓说。“一斤盐三十文。山下现在卖五十文。”

    赵铁生挑了挑眉毛。“这么便宜？你不怕亏本？”

    “不亏。我这盐是自己熬的，成本低。跑这趟远路，图的是个长久买卖。您山上三百号兄弟，一个月得消耗多少盐？我包了。以后每月给您送上来，价钱不变。”

    赵铁生上下打量了他一番。

    “你胆子不小。知道我们是什么人，还敢主动上山做买卖？”

    王小栓笑了一下。“做买卖嘛，哪有挑客人的道理。再说了，我要是怕，就不来了。”

    赵铁生看了他好一会儿，笑了。“有意思。行，盐我收了。你卸货吧。”

    他吩咐手下人去搬盐袋。

    王小栓心跳快了半拍。盐袋里有刀。

    但那帮人搬盐的时候根本没仔细检查。响马不是正规军，没有搜查货物的习惯。何况盐袋沉甸甸的，谁会去掏一袋盐？

    盐袋一袋袋搬进了库房。

    王小栓数着。一共二十袋。十二把刀，分散在其中六袋里面。

    “兄弟，晚上别走了。”赵铁生突然说。“今晚山寨摆酒。前几天弟兄们出去办了趟差事，弄了不少好东西，大伙乐呵乐呵。你既然来了，就留下喝两杯。”

    王小栓心里一动。他没想到这么顺利。

    按原计划，他是打算找借口在山上过一夜，等第二天晚上庆祝的时候动手。没想到今晚就有宴席。

    “恭敬不如从命。”王小栓抱了抱拳。

    赵铁生点点头，转身走了。

    韩三凑过来，小声说：“老大，今晚就动手？”

    “等天黑。”王小栓压低声音。“酒过三巡再说。”

    “那刀呢？盐袋在库房里——”

    “吃饭之前，你找个借口去库房把刀取出来，分给大家。”

    韩三咽了口唾沫。“我想个什么借口？”

    “你是卖盐的伙计，去清点货物不是天经地义的？”

    韩三一拍脑门。“对，我傻了。”

    天色渐