“响马的事，本官知道。”周县令一开口就是苦瓜脸。“可本县就三十个衙役，还有一半告病的。北边狄人闹得凶，府里把兵都抽走了，本官拿什么去剿？”

    他看向王小栓。

    “听说你手下有一百多号人？”

    王小栓没接话，等他说下去。

    周县令干咳一声。“本官也不绕弯子。谁能把东山的响马剿了，本官保举他做都头。正式的，有朝廷的文书。”

    都头。管百人的武官。品级不高，但有编制，有俸禄，最关键的是——有官方身份。

    王小栓的心思活了。

    他在盐河镇制盐，虽然有内务府的牌子撑着，但终究是商人身份。商人在这个世道里，再有钱也要看官老爷的脸色。如果能有个官身，哪怕是最低级的都头，很多事就顺理成章了。

    而且，他的一百多号人，名不正言不顺，只是雇工。真出了事，散得比什么都快。

    但如果是兵，那就不一样了。

    “东山那帮响马，有多少人？”王小栓问。

    周县令从公文堆里翻出一份报告。“探子回报，大约三百人。寨主叫赵铁生，原先是个秀才，后来不知怎么落了草。手底下有几十匹马，弓弩刀枪都有。”

    三百人。有马。有弓弩。

    王小栓手下一百出头，而且绝大多数是干苦力的难民，没经过训练。

    硬打，打不过。

    “周大人，我要是去剿匪，你能给我什么支持？”

    周县令摊手。“本官穷得叮当响。银子没有，兵没有。但本官可以给你一份正式的剿匪文书。事成之后，都头的位子，本官说了算。”

    一份纸。

    王小栓差点笑出来。这位周县令确实是一穷二白。但那份纸也不是没用——有了官方文书，他的人就不是乱匪聚众，而是奉命剿贼。

    “行。”王小栓点头。“文书什么时候能下？”

    周县令没想到他这么爽快。愣了一息，立刻让师爷去写。

    从县衙出来，陈默跟在后面。

    “一百人打三百人？”陈默皱着眉。“哪怕你能打，咱们手下那帮人可不行。”

    “谁说硬打了？”王小栓反问。

    陈默推了推眼镜。“你有主意了？”

    “三百人，听起来多，但响马不是军队。他们没有纪律，没有号令，全靠寨主一个人压着。”王小栓边走边说。“而且他们刚劫了三个村子，肯定有大量战利品。有战利品就要庆祝。响马庆祝，无非就是喝酒吃肉。”

    陈默听出味道了。“你要等他们喝醉？”

    “不止。我要混进去。”

    “混进去？怎么混？”

    王小栓在路边站住。他看着通往东山的方向，脑子里转着前世看过的无数战例。

    三国时期曹操打乌巢，不是正面对决，而是奇袭粮草。朝鲜战争里，特种部队化装渗透打指挥部。古今中外，以少胜多的仗，核心思路都一样：避开对方的强点，打他最薄弱的位置。

    “响马缺什么？”王小栓问。

    陈默想了想。“缺粮？不对，他们刚抢了粮。缺钱？也不对。”

    “缺盐。”王小栓说。

    陈默的眼睛亮了。

    山里不产盐。响马虽然抢了粮食和银钱，但盐这东西不像米面，家家户户存的不多，抢来的数量有限。山寨三百号人，一天消耗的盐不少。

    “我们扮成卖盐的商贩，主动上山去送货。”王小栓说。“响马不会拒绝盐。”

    “然后呢？”

    “然后等他们开宴庆功。盐送到了，肉有了味道，酒管够，喝到半夜——”

    “你带人动手。”

    “对。”

    陈默沉默了一会儿。“这计划有一个前提：你得有人能在动手的时候第一时间控制住寨主。三百人再怎么喝醉，龙头被抓了才会乱。否则一旦他们反应过来，咱们一百人堵不住。”

    王小栓笑了。“这个人我有。”

    “谁？”

    “回去你就知道了。”

    回到盐河镇，韩三正在盐场里骂人。

    一个新来的难民把一锅盐熬糊了，韩三蹲在灶旁指着锅底骂娘。难民垂着头不敢说话。

    “行了行了。”王小栓走过去。“糊了就糊了，再来一锅。”

    韩三站起来。“老大，您回来了。那县令怎么说？”

    王小栓没回答他的话。他的目光落在盐场角落里一个人身上。

    那人蹲在地上搬石头。别人搬一块，他一次搬三块。每块石头少说五六十斤，他叠在一起，扛在肩上，走路跟没事人一样。

    这人叫牛大力。名字土，人也土。脸黑，个子高，不爱说话。他是五天前来的难民，干活从不偷懒，但也从不跟人打交道。