大乾制造开业第七天，营业额翻了四倍。

    王小栓没有高兴太久。从杭州运来的第三批货，丢了。

    陈默把消息带回来时，王小栓正在后院算账。他放下笔，问了一句：“哪个路段？”

    “过湖州之后，进山那段。不是锦绣盟的人，是山匪。”

    王小栓皱了皱眉头。锦绣盟的手段他有准备，山匪这事倒出乎意料。那批货值三百两银子，不是小数目。更要紧的是，格物院的织布机产量有限，断一批就是断一批，补不上来。

    “死人没有？”

    “车夫跑了，货被连车拉走。”

    王小栓点点头。没死人就好办。

    他站起来，走到墙边的地图前。陈默早就用红笔标出了几条运货路线。从杭州到苏州，走官道要过两处山岭。第一处太平得很，第二处——莫干山余脉那段，一直有匪患的传闻。

    “这帮人占了多久了？”

    陈默推了推眼镜。“打听过了。寨子在半山腰，百来号人，占了两三年了。官府发过一次兵，没打下来，后来就不管了。过路的商队要么绕路走，要么交买路钱。”

    “我们的车夫没交钱？”

    “交了。”陈默说，“十两银子过路费，照付了。但对方收了钱，把货也扣了。说是规矩变了。”

    王小栓笑了一声。“变得真及时。”

    这肯定跟沈万三脱不了干系。要么是花钱买通了山匪，要么是放了消息出去，告诉人家这批货值钱。不管哪种情况，他的运输线被掐住了。

    如果绕路走，多出三天路程，成本增加一成。如果每批货都被截，这买卖没法做。

    “我亲自去一趟。”王小栓说。

    陈默没有表示反对。他只是问：“带多少人？”

    “不用多。你、我、再加四个伙计就行。”

    “六个人去打一百多号山匪？”

    “打什么打。”王小栓从柜子里翻出一个布包。“做生意。”

    第二天下午，一行六人出了苏州城，往西南方向走。

    走了一天半，进了山。路越走越窄，两边树林越来越密。到第二天傍晚，前面出现一道木栅栏，拦住了去路。

    栅栏后面站着两个人，穿着灰布短褂，腰间别着柴刀。看到王小栓几人，吹了一声口哨。

    树林里钻出七八个人，手里拿着弓和长矛，把他们围了。

    “站住！上哪去？”为首一个黑脸汉子喊道。

    王小栓牵着马，站在原地没动。他上下打量了一圈围过来的人。面黄肌瘦，衣服补丁摞补丁，手里的弓弦都快断了。穷。

    “找你们寨主谈事。”王小栓说。

    黑脸汉子愣了一下，随即哈哈大笑。“你谁啊？我们寨主是你想见就见的？”

    “我是你们上次截的那批货的东家。”

    气氛变了。几个山匪互相看了一眼，手里的家伙攥紧了。

    黑脸汉子收了笑。“你有种。截了你的货，你还敢上门。不怕我把你也留下？”

    “你留我没用，又不能拿去卖。”王小栓拍了拍马背上的包袱。“我带了礼物来，要跟你们寨主谈个买卖。”

    黑脸汉子犹豫了。他回头看了一眼身边的人，用眼神询问。

    “带我上去。”王小栓又说了一句。“你做不了主的事，别替你家寨主拒绝。”

    这句话有点扎人。黑脸汉子脸上不好看，但他确实做不了主。这人只带了五个人就敢上山，要么是疯了，要么是真有底气。

    “跟我走。把兵器交出来。”

    王小栓身上没兵器。陈默也没有。四个伙计解下腰间的短刀，扔到地上。

    一行人被押着往山上走。

    山路绕了几个弯，半个时辰后，到了一片平地。几十间木屋错落排开，中间一块打谷场。场上有人在劈柴，有人在磨刀，还有几个半大小子在角落里练拳。

    人不少。但看起来日子过得紧巴巴。

    王小栓注意到，打谷场边上有块空地，堆着一些开垦过的泥土，种了几排蔫头蔫脑的菜苗。山上缺水，种不好菜。这帮人截道为匪，多半也是活不下去才上的山。

    一间大屋门前站着个中年人，穿着件洗得发白的青布长衫，手里拿着本书。

    这就是寨主？

    王小栓走近几步，看清了那本书的封面——《管子·牧民》。

    有意思。

    “你就是被我截了货还敢上门的那个？”青衫寨主开口了，声音不粗不细，带着读书人特有的那种拿腔拿调。

    “对。三百两银子的货，我来要回来。”

    寨主笑了。“你要回来？就凭你这六个人？”

    “凭道理。”王小栓在打谷场中间找了块石头坐下。“收了买路钱还截货，这不合规矩。做匪也得讲信誉，否则以后