“正好。”王小栓说。“我等着呢。”

    当天夜里，王小栓让射手们在东面城墙上架设火铳。五十支火铳一字排开，每支间隔三步。剩下的两百五十支还在后面的辎重车里，暂时没人用。

    陈默蹲在城墙垛口后面，裹着棉袍发抖。“我是不是不该来？”

    “你来了就对了。”王小栓在检查火药罐的密封。“打完这仗，你就知道该怎么写奏报了。”

    “写给谁？”

    “写给皇帝。”

    陈默愣了一下。他把这句话在脑子里过了两遍，没吱声。

    天亮之前，地面开始震动。

    鞑靼的先锋营，八百骑，直奔定州东门而来。赵副将的斥候早就发现了敌情，城头上响起了警锣。

    守城的士兵们紧握着弓弩，脸色发白。上次正面交战，他们被杀得丢盔弃甲。弓箭射不穿鞑靼人的皮甲，人家冲到城下架起云梯，十个守城兵都拦不住一个。

    王小栓站在城头，看着远处扬起的尘土。

    八百骑兵，说多不多，说少不少。正好拿来练手。

    “听我号令。”他对射手们说。“目标进入一百步，开火。第一排打完退后装弹，第二排补上。轮换射击，不要停。”

    射手们点头。他们在苏州训练了一个月，打靶打得手都磨出茧子了。但打活人是头一回。有几个人的手在抖。

    王小栓看见了。“紧张？”

    一个射手老实交代。“有点。”

    “等你听见第一声响，就不紧张了。”