三问。

    “制盐。”

    韩三皱了皱眉。“盐是官营的。贩私盐要掉脑袋。”

    “我有门路。”王小栓说，“你只管干活，别的不用操心。”

    韩三看了看那二十个伙计。这些人有吃有穿，精神头足。再看看自己这帮兄弟，一个比一个惨。

    “行。”韩三点头。“但有一条——兄弟们受了委屈，我不答应。”

    “不会委屈你们。”王小栓拍了拍他的肩膀。“走，先去吃口热的。”

    韩三招呼身后那几个人。有人从盐池里爬出来，全身湿透，嘴里还在吐咸水。

    “别吐了，那是卤水，回头还得用。”王小栓说。

    盐池里那人差点又呛了一口。

    韩三带着六个兄弟留了下来。他们能干粗活，力气大，很快就上了手。王小栓把制盐的工序分成了几道，每道安排专人负责。效率比原来提高了一倍。

    消息不知道怎么传出去的。

    第十天，来了三个逃荒的。一家子，男人女人加一个半大孩子。说是北边闹兵灾，田地都荒了，一路南逃到这里。

    王小栓收了。

    第十五天，又来了十几个。有些是逃兵灾的，有些是逃饥荒的，还有几个是从别的盐场跑出来的——那些盐场的工头把他们往死里使唤，工钱一文不给。

    王小栓全收了。

    韩三有点看不明白。“你收这么多人，养得起？”