官，又跟土匪交朋友。你到底图什么？就为了挣钱？”

    王小栓喝完了粥，把碗放在地上。他看着海面上最后一点残阳。

    “韩三，你知道北狄的兵到哪了吗？”

    “听说过了黄河。”

    “对。过了黄河，离咱们这儿还有多远？”

    韩三掰了掰手指。“一千里？”

    “不到八百。”王小栓说。“朝廷的兵挡不挡得住，不好说。万一挡不住呢？”

    韩三没说话。他以前是混日子的人，没想过这么远的事。

    “我手里有一百多人，赵文远山上有三四百人。加起来五百。”王小栓说。“不够。远远不够。但总比什么都没有强。”

    他站起来，拍了拍身上的土。

    “我不想等着被人杀。也不想逃。所以只能往前走。挣钱、攒人、备粮、练兵。等到那一天来的时候，至少能打一打。”

    韩三看着他的背影。火光从远处的灶房映过来，把影子拉得很长。

    他想说点什么，但张了张嘴，没说出口。

    最后他站起来，跟在王小栓后面走回了营地。

    盐滩上，操练场的空地还留着新踩出来的脚印。一百多双脚印，密密麻麻，在夕阳最后的光里泛着湿润的颜色。

    远处的海浪拍着岸。

    入夜之后，有人来报——北边来了一大队难民。少说有两三百人。带头的是个瘸了腿的老军官。

    他们想投奔王都头。

    沈万三约的茶局，定在城南的“听雨阁”。

    包间很小，只摆了两把椅子，一张矮桌。沈万三到得早，亲自泡了壶碧螺春，等着织造局的李大人。