鞑靼守军前后只坚持不到半个时辰，就从狼群变成了被冲散的羊群，根本无法对抗左右两边以雷霆之势冲来的明甲骑兵，加之粮草被引燃，浓烟呛喉，只能任人宰割。

    阿罗出朝树林冲到半路，见军旗侧方突然又冒出一支轻装劲旅。

    他这时才意识到自己遭遇的不是平北都司的地方军，而是阜国最精锐的中军直隶卫队。

    “吁，吁。”阿罗出拉住缰绳，“全军停止向前，后队变前锋突出重围，回鹞儿岭。”

    他握着刀的手在发抖。

    刀柄上的铁环叮当作响。

    鞑靼军队的机动性很强，在放弃前中部之后，立刻恢复主动，一路往北边撤退边射箭。

    吴清川看着敌人从掌中逃脱，咬了咬牙。

    副将问道：“这只老狐狸，打不过居然跑了，将军，我们追不追？”

    吴清川道：“追，必须拿下鹞儿岭，才能对鞑靼主力造成足够的威胁。”

    两边纠缠撕扯，直到道路崎岖的鹞儿岭。

    阿罗出率先占住寨口，以地形优势击退紧随其后的追兵，缓过一口气。

    寨口箭矢如雨。

    赤峰营无法再前进一步。

    吴清川下令全军转换阵形。

    两边隔着砂石地对峙。

    军士皆灰尘满脸，眼布血丝。

    这一刻拼的已经不是力量和速度，而是各自的意志。

    ——“弓手组装虎蹲。”

    吴清川冒着被鞑靼增援部队反击的风险等了一个时辰。

    日光渐渐西斜，山谷间刻下一道丹红的细线。

    阿罗出登上瞭望亭。

    抬头远眺的那一刻，瞳孔映入几点寒光。

    “右将军当心！”鞑靼士兵喊道。

    铁弹呼啸而过。

    啪，亭柱被铅子打穿。

    阿罗出被震倒在地，腿骨和木板一起断裂。

    木板边缘还冒着热气。

    赤峰营的炮弹向鞑靼军队表示出了阜国捍卫权益的决心，击碎了空气中那道隐形的坚冰。

    阿罗出是识时务的。

    他不能被困在这里，也不敢赌对面这支部队后头是否还有增援，他知道如果此时两国开战，鞑靼将付出巨大的代价，哪怕胜了也是得不偿失的惨胜。

    他必须赶回去劝鬼力赤及时撤退。

    日暮，阴影笼罩山岭。

    阿罗出把辫发甩在身后，往对面看了一眼，大声令道：“撤！”

    鞑靼军队在夜幕掩护之下离开鹞儿岭，彻底交出榆木川的控制权。

    “将军，他们撤了！”阜国军士齐声欢呼，“我们胜了！”

    “勿掉以轻心，就地驻扎。”吴清川按住剑鞘，心中复算了一遍日期，下令道，“斥候往前五十里侦查，但见鞑靼主力扬尘，我们再原路退回宣府。”

    *

    峡谷风声如哭嚎。

    阿罗出写下一道血书，连夜让轻骑从独石道送去扣在龙门卫之前的鞑靼主力大营。

    *

    “什么？”鬼力赤看着羊皮之上点点暗红，眉头紧锁，“他们居然绕后突袭？”

    风吹开帘角。

    鬼力赤跳起来：“什么动静？！”

    侍卫道：“大汗，是营火。”

    鬼力赤光着脚走到外面，仔细一听，才相信是火烧木头发出的噼啪声。

    各营将军闻讯赶来。

    鬼力赤听着纷乱的脚步声，大吼一声，把血书蒙在脸上。

    若说之前的那次失算让他愤怒，那么这一次，他直接感受到的是恐惧。

    他怕了。

    他的叔父阿罗出亦是草原之上出名的英雄，如今却被一支不知来处的敌人打得狼狈逃窜；榆木川失守，他的后路被切断，十余万大军已经不能对阜国构成威胁。

    “叔父，我应该听你的。”鬼力赤自言自语，“我输了，不是输给陆洗，而是输给了自己。”

    局势逆转，他现在要想的是如何安全撤回独石口以北的草原深处，如何最大限度地保存实力。

    鞑靼部将仍热血慷慨，想要与阜国决一死战。

    “不能意气用事。”鬼力赤长叹口气，穿好皮靴，拍了拍上面的草屑，“迅速退军，派使者去平北议和，答应陆洗开出的条件，换回亦思将军。”

    *

    清晨时分，大雁披着朝霞飞过空荡荡的峡谷。

    战报从龙门卫一路向南急传平北府。

    陆洗站在阁楼凭栏之上，看着飞马踏过行宫门前的大街。

    ——“报！”

    ——“鞑靼退兵！”

    ——“鞑靼主力部队连夜撤出独石口！”

    全城军民为之欢庆。

    驱除邪