苏芷兰微微垂首。“妾身明白。定不负老爷重托，事无巨细，皆会禀报。”

    周晦点了点头，不再多言，转身便出了门，径直往盐场而去。

    如今的盐场，与他初来时已是天壤之别。

    漕帮的势力被他连根拔起，码头上再也看不到那些横行的悍勇汉子，原本被他们把持的秩序已然崩溃。

    盐工们三五成群，无所事事，装卸停滞，整个盐场陷入了一种无序的瘫痪状态。

    看着这片冷清的景象，周晦眉头微蹙。

    他想起偿还那预支《破军九式》因果之事。

    当初在仓库斩杀漕帮帮众，因果线明显松动，为何昨日剿灭恒通商行核心管理层，手上沾了更多鲜血，“破军”的偿还却毫无变化？

    “莫非这因果偿还，只认武道中人的性命？”

    “商行那些掌柜、账房，虽为虎作伥，但本身并非习武之人，于因果无益？”

    正当他思索时，一个清越声音自身后响起：

    “周总旗手段雷霆，漕帮、恒通，柏云县的顽疾被你几日之内清扫一空。只是看着这烂摊子，接下来打算如何？”

    周晦转身，看到柳奕站在那里。

    他依旧身着男装，面容俊美近乎妖异。

    周晦神色不变，“盐场瘫痪非我所愿，总需时间整顿。”

    柳奕缓步上前，与他并肩望向冷清的码头，语气平淡，“时间？殿下可没有太多耐心等你慢慢收拾。现成的法子摆在这里，武馆弟子众多，接手盐务，易如反掌。”

    “你的意思是，让武馆变成另一个漕帮？”

    “有何不可？”柳奕侧过头，那双桃花眼微微眯起，“周总旗，莫非你真以为，凭一己之力，就能将这盐场牢牢攥在手里，不让旁人沾染分毫？”

    这话已是相当不客气的敲打。周晦心知肚明，瑞王支持他，是为了搅浑水，打击靖王势力，并从中获利，绝非让他坐大。

    “水至清则无鱼。”柳奕继续道，“盐场这块地界，从来就是个各方势力角逐的泥潭。”

    “殿下允许你在这里立足，甚至给你支持，是让你把这潭水搅动起来，方便殿下捞鱼，而不是让你把潭水抽干，独霸一方。”

    “你若想不明白这一点，恐怕这总旗的位置，也未必坐得安稳。”

    周晦沉默片刻，压下心头的不快。

    “柳兄提醒的是。”周晦语气听不出波澜，“周某并非不识时务之人。盐场恢复运转之事，我会尽快与武馆协商，定会拿出一个让各方，尤其是让殿下满意的章程。”

    柳奕见他服软，脸上那层寒霜才稍稍融化，恢复成那副让人看不透的淡然表情：“如此最好。周总旗是聪明人，当知进退。烈风武馆之事何时着手？”

    “待盐场初步安定，我便动身。”周晦道，“不会让殿下等太久。”

    周晦独自留在空旷的盐场上，海风带着咸腥气吹拂，卷起地表的盐粒。

    他缓步巡视，目光所及，昔日漕帮子弟横行霸道的景象已不复存在，取而代之的是一种近乎死寂的萧条。

    只有一些面黄肌瘦的妇人或半大孩子，瑟缩地在废弃的盐田边缘，用简陋的木刮板小心翼翼地收集着残留的混杂泥沙的盐霜，或是试图从盐仓破损的缝隙里，抠出些许漏下的盐粒。

    见到周晦这位如今名声在外的总旗大人巡视，这些人吓得立刻跪伏在地，连连磕头。

    周晦看着他们破旧的衣衫和惊恐的眼神，心中并无多少怒气，只是摆了摆手，沉声道：“都起来，赶紧离开。下次再让本官看见，定不轻饶！”

    那些人如蒙大赦，慌忙抓起那一点点可怜的收获，跌跌撞撞地跑远了。

    周晦继续前行，眉头却越皱越紧。

    他想起曾偶尔听钱逸之提及，如今天下盐税，两淮独占七成，实为国库命脉。

    可官盐之价，往往数倍乃至近十倍于私盐，寻常百姓如何吃用得起？

    也难怪这些人要冒着杀头的风险，来刮这点带着泥腥味的盐土。

    唐末搅动天下的王仙芝、黄巢之辈，其出身便是凭私盐之利蓄养死士。

    待到明清，两淮盐枭之势更炽，竟能驱使漕船夹带私货，几与官府分庭抗礼。

    自己此番能如此迅捷地扫清柏云县漕帮，与其说是手段高超，不如说是此地格局太小，漕帮势力不过无根浮萍，尚未成那等尾大不掉之势。

    若真是在那盐利汇聚的核心区域，恐怕便是另一个故事了。

    柳奕的提议也未尝不可。

    或许让成阳武馆接手盐场，并非全然是受制于人。

    不过百锻武馆也必须要参与进来。

    这潭水既然注定无法清澈，那不如由自己来掌控这浑浊的度。

    武馆势力介入，明面上维持官盐秩序，暗地里未尝不能做些“见不得光”的