入了腊月，寒风携雪意扑面而来，柳梢尚未吐芽，梅蕊却已悄然含苞。府中角落炭火微熏，纱窗之外，偶有几声爆竹远远传来，提醒着世人——年关将近了。

    沈昭立于浮岚院廊下，披着水绡小氅，望着檐前细雪静落。屋檐下悬的红灯尚未点燃，却先被风吹得轻轻摇晃，仿佛也嗅到了年节将至的烟火气。

    此时府里却不止是为新岁忙碌，近日还有一桩喜事传开：五姨娘喜得身孕。

    颜府上下皆为此沾喜气，颜崇武闻之大喜，不仅给五姨娘添置了几箱珠玉罗衣，还特意开放了都城东郊的颜氏梅苑，设三日暖宴以娱家人好友。

    梅苑本就有几处天然温泉，这一开放，便引得府中诸女眷欢声一片。

    颜桑榆早已拉着几位小娘子偷偷筹谋落雪时分泡汤赏梅，而沈昭，心思却不在汤泉雪景。

    浮岚院内却一如往昔，炉烟清暖，帘影幽淡。

    她斜倚妆台，指间轻转一封信笺，蜡封未破。妆台上的铜镜中，映出她清瘦的面颊与雪白衣领边微敛的笑意。窗外一枝海棠残雪未融，似在无声诉说旧年的余绪。

    信是李扶枝今晨自西江书肆带回，封泥完好。沈昭起初不过是抱着试探之心让她送递一二，几番往返之后，信未拆、话未漏，她才真把这位沉静内敛的新丫头放进了心中。

    她慢条斯理拆开信封，纸页微泛檀香，字迹俊秀，寥寥几行：

    前所托事，已细访

    东市熙春楼，三百两；南市稗史堂，五百两。皆低于市价三成

    落款未署名，只在末尾添了一句：

    愿卿清平，展信为慰

    沈昭看完轻轻一笑，将信收起，放入妆匣底层。

    ——熙春楼，稗史堂。

    她的目光微凝，仿佛能透过细雪望见那不远不近的独立铺门，心中算盘已起——这次梅苑之行，也许正是个借口。

    只是要想在府中设宴期间脱身而不动声色……得费些巧思才是。

    ----

    日脚西斜，雪意微拢。

    颜府的车马缓缓驶出宅门，沿官道向东而行，往梅苑而去。一路檐牙甫雪，蹄声碎响，女眷所乘的步辇与轿车间，皆隐约传来笑语香音。

    沈昭坐在内里软轿中，袍角铺着白狐氅，炉中檀香温婉，熏得人心也泛起一层薄暖。

    轿帘微卷，帘外风雪落肩，她轻轻挑起帘角，朝外望去。

    行至东市，街头熙来攘往，喧嚷热闹不减，熙春楼的招牌隐在一排铺子之后，低调而不失生意。她眼中一闪，看清楼下出入之人，多是市井客商，也有文人墨客落脚歇脚。

    她眸光一转，轻轻将帘落下，指尖不动声色地摩挲着暖炉边沿。

    ----

    梅苑小宴正酣，檐下雪压红梅，风卷花香，亭台水榭间笑语盈盈。惟东南角落一隅却格外清幽，檐下红炉正暖，香烟袅袅。

    二姨娘一袭橙朱织金斗篷，身畔熏炉暖香缭绕，正斟着梅子酒。

    衣香鬓影间，一道翠影悄悄靠近。

    “二姨娘安好。”沈云舒款款施礼，声如拂柳。

    二姨娘闻声抬眸，眸光一转，却未即起身，只眉眼弯弯地望着她，道：“原来是沈家大娘子。”

    语调和煦，笑意温婉，却不着半点亲昵，反似雾里看花。

    沈云舒展颜一笑，轻声道：“若二姨娘不嫌弃，云舒愿陪上一盏。”

    这位颜府二姨娘，出自菱川文氏——世代书香，祖居太湖之畔，以“水阁藏书”扬名江左，家族所设“浮玉书院”更是建于舟上，随水位浮沉而移，清雅非常。正因其见识通透、心思深远，远非颜府旁的姨娘可比，沈云舒才会特意前来寻她一语清谈。

    二姨娘执盏略点，笑意不减：“姑娘若不嫌我这儿冷清，便坐坐吧。”

    沈云舒落座，片刻后才低声启唇：“沈昭妹妹能得此婚配，是她福缘。只是……三郎君当初，是太后口谕亲赐与我的良缘，今番虽不说什么，却未免心有不甘。”

    这话既是诉苦，也是引子。

    二姨娘将盏中酒抿了半口，慢条斯理道：“世事无常，哪一桩姻缘不是阴差阳错。况且，如今进门的是谁，并不代表将来稳坐的是谁。”

    沈云舒眸色微动，轻声道：“可如今颜家老夫人对她极是维护。”

    二姨娘只清浅一笑：“昭娘子出身虽平，但运道不浅。然若说真正能持久立足于颜家，靠的从来不是出身，也不是宠爱，而是——筹谋与气度。”

    她似不经意看了沈云舒一眼，语气松弛却句句有锋：“姑娘若真不甘，不妨静看几步，倘有一线风起，也未必不能扭转乾坤。”

    顿了顿，又似喟叹般一声轻言：“你这模样，这神态，立于三郎君身侧，旁人也该以为正室不过如此。”

    沈云舒垂眸，手中茶盏转了半圈，轻声问：“姨娘