漱玉茶寮深处，有一间隐于回廊之后的静阁，名曰“醉花阴”，不列明座，不纳闲客。

    阁中香篆袅袅，一炉老檀吐着幽淡的烟缕。帘影浮动间，案几上两卷案宗静静铺展——左为《江南织造蜀锦贡品失窃录》，右是《通州青苗钱粮伪账考》。纸角微卷，墨迹斑驳，显是被人反复推敲，连字迹都透出几分倦意。

    颜怀卿斜倚熏炉，一袭玄色窄袍衬得面色愈冷。袖口垂落的弧度似霜刃，整个人如从古画中走出的玉面判官。只是这位判官手中执着的，不是朱笔，而是通往朝堂漩涡的密钥。

    对面叶绍棠懒懒倚着软靠，青绡云纹褙子随动作泛起水波般的流光。茶盏与案几相触，一声清响惊散了茶烟。

    "青苗法原是为济民，如今百姓未得实惠，倒成了州县官的''''生金簿''''。"他指尖轻叩案几，唇边噙着讥诮，"明账三分利，暗账九厘息。这般''''政绩''''，比燕都地价窜得还快。"

    “阴阳账簿罢了。” 颜怀卿说着，执壶续茶。

    叶绍棠苦笑：“眼下通州库银凭空补上的缺口，又与蜀锦折损的银流吻合。我这通州案，是被人堵得死死的。”

    颜怀卿翻过卷宗，语气平静得近乎刻薄：“你这案子逾期三日未结，俸禄怕也飞了一成。”

    叶绍棠闻言幽怨地看了他一眼，叹道：“……有时候真觉得你不是在查案，是在罚人。”

    话锋一转，他忽问：“你可还记得那位前月新科探花，张平？”

    “面圣当日得官家青眼，出宫便往韩相府递了密信。至于信中所涉，当是通州青苗法的抑配之弊。”

    颜怀卿语气平淡，像说的只是朝中某桩不成气候的事。

    青苗法，本是前朝首辅吴半山与其幕僚郭澈参酌古制，将官仓借贷旧制改弦更张而成。其法本意，乃于青黄不接之时，以官粮贷民，解百姓燃眉之急。然甫一推行，便如巨石投潭，激起千层浪。江胥率清流之臣连章上奏，痛陈其弊，谓此乃"剜肉补疮"之举，终将动摇国本。

    新帝践祚之初，为平息物议，明面上从谏如流，分设左右二相以示制衡，实则暗中扶持推行之派，意在压制反对之声。而今左相韩晏，正是此法之擎旗者，执拗如磐石，力排众议而行之。

    叶绍棠神色淡了几分，指腹摩挲着茶盏：“张平死得也巧。回乡报喜，偏偏死在途中驿站，尸首冷了两日才被人发现。官府只写一句‘天寒疾发’，连太医院都不曾请来。”

    思及此，叶绍棠冷笑道：“韩晏明知其中猫腻，却至今未奏，还是顾忌太多。”

    “他若执意上奏，不仅救不了人，连青田法本身也会被连根拔起。”颜怀卿合上卷宗，神色凛然，“他守的是全局，不是义愤。”

    “你可怜他？”

    “我不怜人。我只怜这策，济不得民，反榨贫骨。世间荒唐，莫甚于此。”

    两人沉默一瞬。

    叶绍棠忽又一笑：“说回你那批蜀锦——江南织造的朱印明晃晃盖在文书上，看似铁证如山。可我总觉得……那印章透着股子蹊跷。"

    "确是赝品。"颜怀卿执起茶盏，氤氲水汽后眸光如刃，"宋氏接掌江南织造不过三载，偏在此时爆出蜀锦走私，未免太过巧合。"

    盏底与案几相触，一声清响。

    "已有三箱锦缎流出京畿，若顺着漕运追查......"

    叶绍棠愕然： “你是想说，流去了藩国？”

    “调包不过掩人耳目。”颜怀卿袖中取出一册账目，指尖点在某行朱批之上，"真正要的，是这笔现银——恰好能补上通州那笔亏空。"

    “所以我先前才同你说。”叶绍棠了然笑出声来，他抬眸看向颜怀卿，“这一明一暗，是同一只手在拨棋。”

    颜怀卿沉默片刻，语气极淡：“眼下证据并不足以定论。”

    “但方向对了。”叶绍棠故意顿了顿，“这幕后之人，你也想到了吧？”

    颜怀卿未接话。

    叶绍棠轻敲桌面，语气带笑：“你倒还真信太子。”

    颜怀卿低头合上卷宗，指腹轻敲镇纸，声音沉而静：“若连他都不信，这朝局，便无人可救。”

    叶绍棠眸光一敛，忽地无声一笑：“你这人，说话寡，可一开口，就杀得人没话说。”

    彼时，小炉中酒已温尽。叶绍棠起身掀帘：“小二，添壶热酒——”

    门帘轻晃，铜铃声响。

    就在这时，颜怀卿的目光忽然一顿。

    帘外一抹熟悉的身影闪过，簪光如月，步履清妍。

    是沈昭。

    许是议事已毕，正欲离去。她立于前厅长廊间，与人低语。

    那人着月蓝长衫，玉带束身，眉目清朗温雅，气度风流，不是旁人，正是右相之子苏羡礼。

    他双手将一方锦盒递至沈昭掌中，言笑温存，神