私密交易，藏污纳垢。

    战船破开晨雾时，我正倚在岛边的树下张望。乌木船帆被海风鼓得满满当当，船头的青铜兽首溅起细碎的浪花，比寻常快船竟早了两个时辰抵岸。

    南乔大将军登岛那刻，天刚蒙蒙亮，橘色的晨光正漫过暗褐色的礁石，将海面染成一片暖金。他身着铁甲，甲片上还凝着未干的海水，随着迈步的动作轻响。海浪退去又涌来，他踩着湿滑的卵石滩上前。

    我望着他踏浪而来的身影，竟看得有些出神——那挺拔的身姿、沉稳的步伐，与记忆里父亲的轮廓渐渐重叠。待他走近，我才看清他眉眼间的凌厉，眼神锐利如鹰，周身萦绕着挥之不去的杀伐之气。

    可当他的目光扫到我，那双深邃的眼眸骤然柔和下来，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑，连鬓角的胡茬都仿佛染上了暖意。那瞬间，战场上的大将军消失了，只剩下我记忆中那个会弯腰为我摘野果的和蔼父亲。

    我指尖微微发颤，一股冲动涌上来——想立刻扑过去唤一声“父亲”，想把这些年的隐忍和盘托出。可海风突然送来远处的军号声，我猛地回过神，大敌当前，父亲此番登岛是为了部署事宜，我的身份之事，只能暂且压在心底。

    大将军身后除了佩刀执盾的亲卫，竟还跟着漕帮帮主曹胜男——她一身劲装，目光始终追随着大将军的背影，那股紧追不舍的劲儿，任谁看了都心下明了。

    曹胜男快步走到我身边，挽起了我的手。因为大将军待我好，她便也爱屋及乌对我和善，再加上，我十分支持她追求大将军，她便把我当作了朋友。

    我将岛上发现的山洞、人口贩子的交易方式与时间一一禀明大将军。

    听罢，大将军定下计策：他将伪装成买主，登上海上的交易大船，那伙人向来在深海大船上做买卖，先接买主登船，待船驶入无遮无拦的深海，便以拍卖的形式公然贩人。而曹胜男和漕帮的人，还有几名精干士兵，乔装成待售的男女老少，混进被押解的人群中；为保万无一失，原本看押的三人里，只留一人配合，另外两人由乔装的士兵顶替。

    人口贩卖是见不得光的生意，买卖双方都是经过挑选的人，只有指定的买主拿着信物方能登船。我凭借玲珑阁的势力寻访到一个买主，先将其秘密收押，让大将军易容成他的模样。我则扮作侍女，跟随在大将军身边。

    一切准备就绪，码头上的风裹着咸腥气，卷得我鬓边的碎发贴在面颊上。我垂着手立在“张老爷”身后，指尖悄悄攥紧了袖口暗藏的指尖刃。

    那是易容成买主模样的大将军，脸上覆着一张半旧的乌木面具，只露出削薄的下颌和抿成直线的唇，一身锦缎长袍被夜风吹得猎猎作响，倒真有几分暴发户的倨傲。

    远处的黑暗里传来木桨划水的轻响，一艘乌篷小船破浪而来，船头立着个同样蒙着青布面巾的汉子，只透过面巾缝隙扫了我们两眼，便哑着嗓子低喝：“是张老爷？上船。”

    大将军颔首，抬脚时靴底碾过码头的碎石子，发出细微的摩擦声。我紧随其后踏上船板，船身晃了晃，我故意踉跄了一下，借着扶他衣袖的动作，飞快地瞥了眼水面——月光下，几叶扁平的帆板像黑色的鱼鳍，远远缀在小船后方，那是东境军的水兵，正借着浪影无声追踪，这些士兵都是水中好手。

    小船行至不远，大船的轮廓终于从雾里浮现，像一头沉默的巨兽。

    蒙巾汉子引我们登梯时，我注意到他腰间挂着枚铜制的令牌，与玲珑阁事先查到的贩卖组织标记分毫不差。

    大将军抬手按住面具，似是整理，实则用只有我能听见的声音低语：“稳住，登船后看我手势。”

    我低头应是，眼角的余光扫过其他几个登船的“买主”，个个都遮着脸，有的戴帷帽，有的覆假面，彼此间连眼神都不交流，只闻靴底踏在甲板上的闷响。

    谁也不会想到，这伙“贵客”里竟藏着朝廷的利刃，更不会察觉，水面下那些“鱼鳍”正随着大船的航迹，一点点收紧包围圈。

    这艘三层大船的中层堪称整船的核心，挑高足有两丈，顶梁处架着鎏金雕花木椽，每一根都刻着缠枝莲纹，纹路里还嵌着细碎的珍珠，在舱壁两侧琉璃灯的映照下，流光溢彩晃得人眼晕。四周墙壁挂着清一色的云锦织纱，绯红底色上绣着百鸟朝凤图，纱幔垂落时轻若流云，被穿堂风一吹，便露出后面暗纹雕花的梨木护墙板。

    正厅中央，一方半人高的半圆形木台孤零零立着，台面铺着深棕色犀皮漆，边缘嵌着一圈黄铜包边，被摩挲得发亮。

    木台下方按三阶台阶依次摆放着十几套实木桌椅，全是上好的黄花梨打造，桌面光可鉴人，椅背上还雕着如意云纹，铺着厚厚的獭兔绒坐垫。

    我紧随大将军的脚步，在第二排最靠舷窗的位置坐下。这位置背对着主台，视野偏窄，显然是给无关紧要的角色预备的——看来我们假扮的“张老爷”分量确实不够，倒也省了不少应付旁人的麻烦，正合了“藏拙”的心思。