沈昭说话时面色不变，甚至尾音很轻，眉宇间带着些狠戾。

    “这是最坏的结果，朕不想撕破脸，也不想把自己摆在一个弑臣的难堪位置。但若真到了那千钧一发之际，朕只能自保。”

    沉璧会意，不再多问，只将干布覆在沈昭发上，轻轻按压。

    沈昭思忖片刻，忽然起身走向书案，提笔蘸墨时腕骨发白。

    “沉璧，”她将未干透的信封按进对方掌心，凤眼如炬，“把这封信送到礼部尚书府，务必要让他看见，切记不要暴露自己。”

    沉璧指尖拂过信封墨渍，眸色一沉，躬身点头，身影如夜枭般没入窗影。

    灯芯“啪”地爆开，只留下一室沉默。

    *

    回了摄政王府，陆衍没有立刻就寝，而是沿着长廊独行，灯笼在穿廊风里摇晃，明明灭灭，投下他的影子。

    地面残水映月，积水如镜，亮得晃眼。

    远处更鼓三声，低沉回荡。

    陆衍垂眸，看向掌心，然后慢慢攥紧，手指合拢，像把什么秘密攥进骨缝。

    风掠过檐角，吹灭最后一盏灯笼里的烛芯。

    黑暗中，他低声一句，似自语，也似对那端的人允诺。

    “三日……够我为你翻下这一局。”

    *

    翌日清晨，天色青灰，鼓声三百。

    乾清门外，百官未至，先有一道孤影自薄雾中行来，沈昭一身板正的赤色朝服，腰悬照夜，独自立在百阶之上。

    风卷起她鬓边碎发，也卷起尚未褪尽的夜雨寒意。

    卯正一刻，陆衍自千步廊缓步而来。

    他的墨色朝服未乱，没有一处褶皱，似寒铁，带着晨曦里的冷意。

    陆衍在二人相距十阶时停步，仰头看着沈昭，眼尾泪痣似双眼一样含情。

    沈昭先开口，声音不高，刚好够他听见，也分辨不出喜怒哀乐，“陆爱卿今日来迟。”

    陆衍躬身行礼，目光落在她腰侧刀刃上，答得从善如流，“臣来迟，请陛下恕罪。”

    两句话，像两把刀鞘相碰，发出冷冽的轻响，却未出刃。

    金銮殿内，鼓声再响，百官陆续列班，纷纷跪地高喊，“吾皇万岁万岁万万岁。”

    众臣平身后，礼部尚书趋前，呈上冠礼仪程折，沈昭抬手，随意翻了翻折子，宣纸墨字端端正正写着：三加礼后，当验龙体。

    “众爱卿以为，朕可需‘验身’？”

    沈昭指尖轻敲着龙椅，声音清透，目光却死死盯着两须花白的礼部尚书。

    昨夜她明明差沉璧出宫去给这老不死的送了密信，让他把“验身”一条删去，果然，这老东西权当不知，压根没把她放眼里。

    百官屏息，无人做这出头鸟。

    陆衍掀袍，行躬身半礼，语气平稳，“陛下，臣以为，‘验身’一礼有损天家威严，应修订，亦或是废除。”

    “臣以为，若非验身不可，可设在陛下的未央宫，仅太医令一人、宗正一人，不宽衣，只观颈、腕、踝三处，此举既可证陛下龙体无恙，亦可全陛下体面。”

    沈昭垂眸，似在思量，片刻，她低笑一声，幽幽扫视下面的群臣，“摄政王提议甚巧，不知众爱卿以为如何？”

    群臣左顾右盼，没一个人说好还是不好。

    沈昭心里冷笑，忽然抬手，将礼部折子当众掷下玉阶，纸页翻飞。

    “既然众爱卿无异议，朕也觉得摄政王此举甚好，那自今日起，废‘验身’一礼。”

    一句话，旧例当场腰斩。

    “离朕的冠礼还有三日不到，礼部尚书还有时间改改这份折子，重拟一份也无伤大雅，朕等得起。”

    话音落，满朝文武面面相觑，前殿陷入一片寂静。

    陆衍眸光微闪，随即俯身叩拜，“陛下英明，臣等附议。”

    摄政王一拜，其他朝臣纵然人心各异，也都纷纷匍匐在地，嘴里高呼，“陛下英明，吾皇万岁万岁万万岁。”

    殿外鼓声停了，戾风也停了。

    *

    惊蛰那日，铜壶滴漏，天色尚未透青，未央宫寝殿却灯火如昼。

    沈昭赤足坐在铜镜前，抬手，又一次束胸，灯火为她拉出细长的阴影。

    白绫绕到最后一圈，她俯身咬住布尾，齿关用力，狠狠一扯，齿痕深深陷进布里。

    沉璧单膝跪在她身后，把赤色冕服抖开，金线龙纹在灯下森然欲动。

    束带一寸寸收紧，冕旒垂下十二道玉藻，压得她脖颈微沉。

    “再紧半寸。”沈昭哑声说。

    沉璧手指一顿，还是照做，手下用力。

    呼吸被勒得发疼，眼前一阵阵发黑，她却笑了。

    疼才提醒她还活着，提醒她今日若出一丝差错，便是她的死期。