，地面便积起厚厚一层白雪，寒风刺骨，寸步难行。

    “大军就地扎营！”

    这般恶劣的风雪天气，根本无法进入草原作战，王虎当即传令，大军暂驻北阳城外休整，待风雪停歇再行出发。

    “拜见大都督！”

    城门口，见到王虎一行人到来，早已等候多时的魏猛、张娃子、李二牛等人，齐齐抱拳低首，眼眸充满了惊喜。

    “诸位不用多礼，进城吧！”

    王虎爽朗一笑，带着白余霜、魏子风、李长安等一众骑兵将领，朝着城内缓缓走去。

    入目所及，彼时的北阳城，早已褪去往日单纯军镇的模样，摇身成为北疆边境最热闹的贸易城池。

    城内街道纵横，往来商旅络绎不绝，驼马成群，各地货物琳琅满目，叫卖声、谈笑声此起彼伏，百姓安居乐业，一派繁华盛景。

    而此刻位于东城的将军府内，更是灯火通明，暖意融融。

    “大都督，我们可是好久没聚了，今晚我们不醉不归！”

    魏猛拉着王虎的胳膊走进大厅，满脸豪气的说道。

    “哈哈哈，今晚都听魏头的！”

    王虎笑容满面，与魏猛一同走进灯火通明的大厅。

    大厅之内，早已摆满了长桌坐垫，桌案上摆着热气腾腾的酒肉和吃食，让人食指大动。

    “兄弟们坐！”

    王虎坐到大厅主位，左右两侧则坐着魏猛和白余霜，其余众人分列坐在大厅两侧。

    “来，大都督，我先敬你一杯！”

    魏猛端起桌案上的酒杯，朝着王虎拱手道。

    “这第一杯，大家一起来吧，好久没跟大家一起喝酒了！”

    王虎目光扫视大厅，大声说道。

    整个大厅内的将领，几乎囊括了他所有的老牌心腹，像张娃子、李二牛、小鱼儿几人，更是他从安乐村带来的铁杆兄弟。

    “干！”

    众人推杯换盏，大口吃肉大碗喝酒，欢声笑语充斥着整个大厅。

    唯有大厅最末尾的位置，坐着一道略显格格不入的身影——周北业。

    他一身素色常服，坐姿拘谨，双手放在膝上，全程沉默不语。

    看着眼前热闹喧嚣的场景，眼中满是复杂难明的情绪。

    身为北离降将，兵败被俘十余日，他本以为自己要么被斩杀立威，要么被终身囚禁，却没想到，王虎并未苛待于他。

    除了限制他不得擅自离开北阳城，其余行动皆自由，他得以在城中随意走动，亲眼目睹了这座城池的翻天覆地。

    昔日北阳城，只是北离边境一座冰冷的军事要塞，百姓终日活在战事的惶恐之中，民生凋敝，毫无生机。

    可如今归了北疆，城内不仅有大乾百姓，更有不少留居的北离百姓，大家混居一处，经商耕作，和睦相处，人人脸上都带着安稳知足的神色，丝毫不在意城池的统治者是谁，只知安居乐业，日子过得比以往繁盛数倍。

    这一幕幕，让周北业坚守多年的信念，悄然生出了一丝裂痕，心境也在不知不觉中，慢慢发生着改变。

    就在他心绪翻涌之际，主位上的王虎忽然放下酒杯，目光径直看向他，朗声开口：“周将军。”

    周北业猛地回过神，连忙起身拱手，身体绷得笔直，语气带着几分局促与自嘲：“大都督唤我，不知有何吩咐！”

    “周某一介败军降将，岂敢当得起将军二字。”

    王虎看着他，神色平静却目光恳切，直言道：“周将军，你久在北离军中，秦无忌的为人，你比我更清楚！”

    “如今你率部归降，就算我不计前嫌放你重回北离，以秦无忌猜忌多疑的性子，他还会相信你吗？”

    “怕是你刚踏入北离境内，便会落得身首异处的下场。”

    这番话，直直戳中周北业心底，他脸色微白，一时无言以对。

    秦无忌确实生性多疑，若是知道他是主动投降，确实不会轻饶了他，更有可能会连累他的整个家族！

    “既然如此，周将军何不留在我北疆，为我北疆领兵为将？”

    “我也不妨与将军直言，此番我率军进入草原，乃是要彻底扫平羌胡三大部落！”

    “等草原彻底稳定后，我便会亲率大军挥师北伐，攻灭北离！”

    “北离与我大乾，本就同宗同源、一衣带水，分裂战乱这么多年，苦的是天下百姓，也该是一统归一的时候了！”

    “你说是不是？”

    王虎目光平静的说道。

    “王爷所言极是。我周北业愿真心归顺，从今往后，王爷但有差遣，在下万死不辞！”

    周北业站起身来，抱拳躬身沉声道。

    “好，我相信你！”

    “自今日起，本王封你为二品平北将军，组建平北军，统兵三万！”