驾。

    马车稳步行至城门正前，稳稳停落。

    车帘尚未掀开，城门口的李方明与李泰山已然同时躬身拱手，语气恭敬至极：“武州刺史李方明、武州将军李泰山，率武州文武百官，恭迎王爷入城！”

    “恭迎王爷入城！”

    紧随二人身后，数十名武州官吏齐齐躬身，齐声行礼，声线整齐，响彻城门之外。

    片刻后，厚重的车帘缓缓掀开。

    王虎率先迈步走下马车，身姿挺拔，气度雄浑，在他身侧，白余霜紧随其后并肩而下，戎装飒爽，英气逼人。

    王虎目光扫过武州一众躬身行礼的文武官员，神色平和，嘴角噙着淡淡笑意，出声抬手：“两位大人，诸位同僚，请起身，不必多礼！”

    “谢王爷！”

    一众官员齐声应答，纷纷直起身形，依旧保持着恭谨姿态。

    王虎环视众人，轻声开口：“本王此次赶赴永安，途经武州，不过在此暂歇一晚，明日清晨便即刻启程。”

    “区区途经休整之事，何须诸位如此兴师动众，还亲自出城迎接？”

    “真是让本王惭愧啊。”

    李方明闻言立即上前半步，满脸笑意，言辞恳切道：“王爷此言差矣！”

    “您乃我大乾镇国支柱，镇守北疆、护佑万里河山，劳苦功高，恩泽天下！”

    “多年以来，王爷率军征战四方，平定羌胡之乱，稳固北疆边境，为大乾拓土开疆、威震四方。”

    “前不久，更是兵压北离，打得北离九州俯首称臣、岁岁纳贡，护我大乾百姓安稳、山河无恙。”

    “王爷于大乾、于天下苍生，皆是功德无量！”

    “此番王爷途经我武州，乃是我武州全境百姓之荣幸，我等出城远迎，乃是分内之事，万万不敢怠慢！”

    一番句句恳切的称颂，言辞真挚，极尽尊崇，听得周遭一众官员纷纷附和，场面恭敬隆重。

    “哈哈哈，李大人这番话，真是让本王听得舒服。”

    王虎听完李方明这方话语，脸上笑意浓郁，神色舒展。

    李方明见状，再度躬身笑道：“王爷，下官早已在刺史府备好接风晚宴，薄备酒菜，为王爷与诸位将军、大人接风洗尘。”

    “还请王爷移步入城赴宴。”

    王虎微微颔首，嘴角轻笑道：“既然李大人一番盛情，那本王便却之不恭了。”

    “王爷请！”

    李方明主动闪身，让王虎带着秦卫宁六位刺史和魏猛、张娃子等一众将帅，先行入城！

    最后，他才和李泰山一众武州官员，一同走入武州城内。

    按照王虎的规矩，三千亲卫铁骑并未跟随入城，尽数驻守在武州城外，列阵值守，军纪严明，丝毫不乱。

    此时天色已然渐晚，暮色笼罩整座武州城。

    城内街巷行人寥寥，百姓早已归家闭户，整条街道安静肃穆，只剩零星灯火点缀街巷。

    一行人车马随行，径直穿过城中长街，抵达气派恢宏的武州刺史府。

    刺史府正堂灯火璀璨，珍馐满席，晚宴布置得极尽奢华周全。

    席间看似觥筹交错、宾主尽欢，实则暗流暗藏，无人敢肆意言谈。

    刺史李方明全程极尽恭顺谦卑，言语柔和周到，频频举杯敬酒，句句皆是恭维赞颂，将礼数做得滴水不漏，竭力讨好王虎一众北疆权贵。

    守将李泰山则截然相反，全程谨言慎行，端坐席间，举止有度。

    他态度虽恭敬却不过分热络，礼数周全却始终保持距离，不攀附、不疏远，稳稳守着武将分寸。

    在场所有武州官吏，人人心中透亮，各自揣着心事。

    如今大乾朝堂与北疆之间关系越发紧张，局势微妙难测。

    而武州地界偏偏卡在大乾朝廷与北疆两大势力之间，如同夹缝求生，左右皆是不能招惹的庞然大物。

    偏向朝廷，便是得罪战功滔天、手握重兵的镇北王与整个北疆集团；刻意亲近北疆，又会落得私结藩王、心怀异心的把柄，被朝廷忌惮追责。

    是以满座武州文武，无一敢肆意妄言，更不敢表露半分立场。

    所有人只能一味恭敬侍奉、殷勤款待，以最周全的礼数稳住局面，不求有功，但求无过，只求安稳熬过这一段敏感时期。

    整场晚宴表面热闹谦和、一团和气，实则人人紧绷心神，气氛压抑微妙，无人敢越雷池半步。

    一夜休整，转瞬即逝。

    次日天光微亮，晨曦破晓。

    王虎无心在武州多做停留，天亮之后便即刻传令整备车马，辞别武州一众官吏，带领北疆一众文武随从再度启程。

    浩荡队伍离开武州城池，一路向南，朝着天下雄关之一的寒武关方向稳步进发。