三千多人的队伍一路走走停停，自武州城出发的第三日，终于行至寒武关外。

    傍晚时分，晚霞漫天。

    寒武关城门紧紧关闭，整座关隘守备严密。

    城头旌旗翻飞，数面宽大的赤色大旗迎风猎猎作响，旗面正中绣着墨色的‘宇文’二字。

    城墙之上驻守的士卒，全都身披赤红战甲，整齐排布在垛口，暮色之下，处处透着凛冽的肃杀氛围。

    吁——

    为首的李长安与赵小塘，领着十数名亲卫铁骑策马行至寒武关城门之下，二人端坐马背。

    李长安抬头朝着城头高声呼喊：“镇北王车驾到此，尔等速速开启关门，放我等入关！”

    城头排列整齐的赤甲士卒听闻喊声，全然没有半点回应，只漠然伫立，对城关下的喊话置之不理。

    身旁性情火爆的赵小塘见状，当即厉声怒骂：“你们这群人莫非都是聋子吗？听不见喊话不成！”

    “镇北王车驾亲临此地，尔等还不立刻开关放行！”

    纵使赵小塘高声怒斥，墙头上的赤甲士卒依旧无动于衷，没有一人上前答话。

    僵持半晌，才有一身披红云战甲的守关副将走到垛口边缘，低头看向城下的李长安二人，高声喝问：“是何人在关外喧哗吵闹？”

    李长安沉声道：“我乃是镇北王麾下亲卫营统领李长安，奉镇北王号令至此，命尔等即刻打开关门，准许我大军入关通行！”

    赤甲守将目光远眺数百米外的三千铁骑，大声回拒道：“我未曾收到任何镇北王将要入关的文书，你们暂且在关外等候，我这便去禀报宇文将军定夺！”

    众人在关外静候了约莫一盏茶时间，天边最后一丝余晖散尽，天色彻底沉暗。

    此刻，寒武关城头次第燃起成片火把，跳动的火光将赤红战甲映得明暗交错。

    方才前去通报的赤甲副将去而复返，立在垛口之上，俯视城下大喝道：“宇文将军有令，我关从未收到永安朝廷下发的文书，不曾知晓镇北王要途经寒武关赶赴京城！”

    “再者此刻夜色已深，依照寒武关既定军规，入夜之后绝不开启关门，不许任何人通行！”

    “还请诸位待到明日清晨再来！”

    话音刚落，关下的赵小塘怒火直冲头顶，大声怒斥：“混账东西！”

    “我等一早便前来知会，你却百般推诿拖延，究竟安的什么心思！”

    城头赤甲副将一声冷笑：“哼，通报将军岂能不耗时辰？”

    “我寒武关，又岂是你们随口一句开关，我等便要开关？”

    “谁又能证实你们身份属实，难保不是旁人假冒镇北王麾下之人！”

    闻言，赵小塘勃然大怒：“整片武州地界，何人胆敢冒充镇北王麾下将士！”

    “哈哈哈，笑话！”

    守关副将放声狂笑，语气满是轻蔑：“镇北王麾下又算得了什么？”

    “此前我亲手斩杀数名山匪，那些歹人亦是打着镇北王旗号行事！”

    “看你们这般气焰嚣张，来路实在可疑，依我所见反倒更像一伙流窜山匪！”

    “本将军奉劝你们速速退离关外，倘若执意逗留不走，休怪本将军不留情面！”

    唰唰唰——

    话音落下的刹那，两侧垛口齐齐探出一排守城士卒，人人弯弓搭箭，锋利箭尖齐刷刷对准城下李长安一行十余骑，紧绷的弓弦透着毫不掩饰的杀意。

    “别冲动！”

    赵小塘胸中怒火难平，正要再度上前争执，身旁李长安伸手将他拦下。

    李长安压下心头不快，抬头望向城头沉声开口：“也罢，既然将军恪守关隘军令，我等便不做为难，明日清晨再来叩关！”

    说罢二人调转马头，带着一众亲卫铁骑折返队伍前方的车架，将方才寒武关闭门拒行、守将出言刁难、弓弩相向的经过一五一十禀报给车驾之内的王虎。

    王虎安坐马车之中，神色不见半分波澜，语气平淡道：“不远处就是镇南军大营，今夜全军前往营中休整，待到明日一早再入关不迟。”

    李长安躬身抱拳应声：“诺！”

    三千余人的队伍不再逗留，朝着数里之外的镇南军大营缓步前行。

    整座大营乃是郑远山亲自督建，就扎驻在寒武关外围，专门用来制衡关内守军，营中屯驻着两万镇南军。

    此地如同钉在寒武关门外的一枚钉子，也是北疆军与寒武关守军时常产生摩擦冲突的根源。

    当初鱼安世与苏敬言专程为此事上书请示过王虎，征得王虎同意后，才在此处扎下这座大营。

    王虎此举本就是针对朝廷做出的制衡手段，既然赵隆兴调拨五万重兵进驻寒武关，想要钳制北疆。

    那他索性，直接派出两万大军屯守关隘之外，两军遥遥对峙，以此做出对等回应。