尽数视作自己的禁脔。

    这般行径，早已逾矩到极致，过分得令人心惊。

    君臣二人对峙片刻，空气压抑得几乎凝固。

    赵隆兴心中清楚，自己早已无力制衡这位权倾朝野、手握北疆数十万铁骑的镇北王。

    太子赵弘礼根基未稳，大乾江山全系于王虎一念之间。

    良久，他无力地闭上眼，再睁开时只剩绝望与妥协，艰难点头：

    “好……只要你信守承诺，护太子弘礼坐稳江山，朕……愿意将长公主与小九，一同嫁与你。”

    “臣，谢过陛下。”

    王虎微微抱拳，语气平淡，听不出半分感激。

    赵隆兴虚弱地摆了摆手，声音气若游丝：

    “希望你……好好对待长公主与小九。”

    “陛下放心，臣必会善待二位公主，绝不辜负陛下嘱托。”

    王虎语气淡漠，不悲不喜。

    赵隆兴疲惫地挥了挥手，低声道：“朕累了……你出去吧。”

    “臣告退。”

    王虎抱拳转身，目光落在一旁身着华贵凤袍、美艳动人的陆艳君身上。

    他无视帝王病榻，径直上前，伸手一把揽住她纤细柔软的腰肢，不等陆艳君反应，低头狠狠吻上她的唇。

    一吻毕，他才心满意足，转身踏出养心殿。

    陆艳君僵在原地，抬手轻轻擦过嘴唇，眉目间满是幽怨、忌惮，又藏着一丝说不清道不明的复杂情愫。

    她心里再清楚不过，儿子赵弘礼能坐稳太子之位，背后最大的靠山便是王虎。

    如今连奄奄一息的赵隆兴，都不得不向王虎彻底妥协，只求他扶持太子登基。

    面对这位手握滔天权势、杀伐果决的镇北王，她心底是又惧又念，又怕又依赖，万般滋味纠缠一处。

    王虎刚出宫门没多久，一道由赵隆兴亲拟的圣旨便快马传遍整座永安城。

    圣谕昭告天下：今将长公主赵玉清、九公主赵玉贞一同下嫁镇北王王虎，择吉日启程前往北疆完婚。

    消息飞速席卷永安城内外，文武百官却无一人真正震惊。

    朝野上下谁都心知肚明，近来长公主与九公主时常伴在王虎身侧。

    当初西楚与青禾军作乱，正是王虎浴血杀出重围，从敌军手中夺回长公主赵玉清，二人私下早有牵扯，只是无人敢明言罢了。

    如今不过是将台面下的关系，彻底摆上明面。

    接到圣旨的赵玉清与赵玉贞，皆是面颊绯红，满心羞涩，可心底深处，又藏着难以掩饰的欣喜与悸动。

    时光流转，七月中旬，距那场仓促祭天大典过去半月有余。

    一道惊天噩耗自皇宫传出，席卷举国！

    大乾皇帝赵隆兴，驾崩。

    噩耗传开，永安城瞬间被无边死寂与悲戚笼罩。

    皇城内外白幡遍地，满城素缟。大街小巷百姓皆披麻，哭声此起彼伏，宫城之内哀乐不绝，钟鼓长鸣，举国同悲，山河同哀。

    国丧之中，太子赵弘礼于先帝灵前，正式继位登基。

    新帝改元，定新年号为——永宁。

    取四海安宁、江山永固、万民永宁之意，寄望朝局安稳、边境无扰、天下长治久安。

    自此，大乾进入永宁新朝。

    而真正执掌国运、搅动风云的人，依旧是那位坐镇永安城，执掌北疆六州和北离九州，即将迎娶两位公主的镇北王——王虎。

    大乾先帝赵隆兴驾崩一月有余，新帝赵弘礼稳坐龙庭，改元永宁，朝堂局势逐渐落定。

    朝野尘埃散尽，王虎鱼八月底，选择离开永安皇城。

    吱呀——

    高大的北城门缓缓洞开，千名北疆精锐亲卫铁骑披甲列队，护持着仪仗车驾，缓缓驶出永安城北大门。

    车马不疾不徐，朝着数千里之外的北疆方向稳步前行。

    队伍最中央，是那架规制精致、空间宽敞的四驾鎏金马车。

    车帘轻垂，内饰华贵雅致。车中主位端坐王虎，身姿松弛，气度沉凝。

    左侧并肩坐着长公主赵玉清与九公主赵玉贞，两位皇室贵女容色温婉；右侧则是白余霜与夜云姬，四人静静伴在王虎身侧，一路随行。

    后方另有一辆随行马车，上官惊仙正于车中盘膝静坐，周身气息内敛，似正闭关凝神，卡在境界突破的关键关头，全程不扰外物。

    车马日夜兼程，稳步赶路，数日之后，行至雄关要道——寒武关。

    镇守寒武关的守将宇文擎苍早已得报，深知镇北王王虎如今权倾天下，无人能及。

    此番王虎归北，他未做半分刁难，全程依礼放行，大开关门，任由浩浩荡荡的车驾队伍从容穿过寒武关，顺利踏入五洲地界。

    过关之后，车队不做停留，继续一路向北，朝云州