驰而出。

    王戟一身劲装外罩秦吏皂袍，腰悬制式长剑，马鞍右侧却挂着一个被黑布裹得严严实实的狭长木匣，随着马背起伏，偶尔发出轻微的金属碰撞声。

    张慎则是一袭灰布长衫，看似轻装简从，可那双始终笼在袖中的手，却暗暗按着一个同样被黑布包裹的方形铁盒。

    那是弹匣，比枪更金贵的东西。

    两骑绝尘，三日便至酸枣县境。

    ……

    酸枣县城，远比想象中破败。

    城墙上的夯土斑驳脱落，露出里面的稻草秸秆，像是得了癞痢病的老人。

    城门洞子低矮阴暗，几个守卒歪歪斜斜地倚在墙根，见有骑马来人，懒洋洋地抬了抬眼皮，连盘查的力气都欠奉。

    进了城，街道坑洼不平，两侧铺面十有九闭，偶有行人也是面黄肌瘦，行色匆匆，仿佛这县城里藏着什么吃人的猛兽。

    王戟勒马，目光扫过这萧条的街景，环眼中闪过一丝冷厉。

    张慎则微微侧首，低声道："王兄，你看县东那处高墙。"

    王戟顺着他的目光望去，只见县城东侧，一片连绵的屋宇高出院墙数倍，青砖黛瓦，飞檐斗拱，门口竟还有两名佩刀家丁巡视，与这破败县城格格不入。

    "豪强庄园。"

    王戟冷声道。

    "不止一处。"

    张慎下巴微抬，示意县西方向，"那边也有。这酸枣县，果然是个虎狼窝。"

    两人不再多言，策马行至县衙门前。

    县衙倒是比街上好些，但也仅仅是"好些"而已。

    门楣上的漆早已剥落，露出朽木的本色，门前两尊石狮子缺了耳朵，像是被什么重物砸过。

    得知上使到了，县令杜衡已率着县中寥寥数十名掾吏与县卒在门前相迎。

    杜衡年约五旬，两鬓斑白，一身洗得发白的官袍穿在身上，空荡荡的，像是一根被风干的芦苇。

    他眯着眼打量马上的两人。

    王戟看起来像个武夫，张慎看起来像个书生，两人皆是轻装简从，身后既无随从，也无兵马，只有两匹风尘仆仆的瘦马。

    就两个人？

    杜衡心中那本就渺茫的希望，又沉下去三分。

    他县廷里有几十号县卒，尚且被豪强压得喘不过气来，只来两个人，能顶什么用？

    还说什么"执雷使"、"监雷使"，携神器而来……

    神器？

    什么神器能对付县中那些豢养私兵、藏甲蓄弩的豪强？

    但他面上不显，依旧堆起笑容，拱手迎上前：“两位上使远道而来，杜某有失远迎，有失远迎。

    王执雷使，张监雷使，一路辛苦。"

    王戟翻身下马，抱拳还礼，声若洪钟：”王戟奉王命，任酸枣县执雷使，这位是张慎监雷使。

    今后推行政令、镇抚地方，还需杜明府多多配合。"

    "配合，配合，自然配合。"

    杜衡连连点头，侧身一引，笑容挂在脸上，却像是一张画上去的面具，"请，县衙已备薄酒，为二位接风洗尘。

    县中简陋，莫要嫌弃。"

    县衙后堂，酒菜摆上。

    说是宴席，其实不过几碟腌菜、一壶浊酒、半只腊鸭，算不上什么丰盛的宴席。

    杜衡自己似乎也有些不好意思，频频举杯劝酒，可话里话外，总透着一股说不清道不明的敷衍。

    "二位上使年轻有为，奉王命而来，杜某是打心眼里敬佩。"

    杜衡抿了一口酒，目光在王戟腰间和张慎袖间扫过，那里鼓鼓囊囊，显然藏着什么东西，但他没问，也不好奇，"只是这酸枣县……

    唉，穷乡僻壤，没什么好招待的。

    二位先将就着住下，有什么事，咱们慢慢商议，不急，不急。"

    王戟饮了一杯，放下酒盏，浓眉微皱。

    他敏锐地察觉到这位县令的态度。

    嘴上说着配合，眼神却飘忽不定，像是在应付两个过路的闲人。

    "杜明府，"

    王戟开门见山，声音沉稳有力，"王某此来，奉的是秦王之命，携的是镇国神器。

    从今日起，县中政令，王某可保其通达无阻。

    宵小豪强，王某可保其不敢妄动。

    明府有何难处，尽管道来，王某与张慎，自会为明府分忧。"

    杜衡端着酒盏的手顿了顿，抬眼看了看王戟，又看了看他身旁那个始终低眉顺眼、沉默寡言的张慎，嘴角扯出一个苦涩的弧度。

    "王执雷使……年轻气盛，忠心王事，杜某佩服。"

    他放下酒盏，语气不咸不淡，像是温吞水，"但杜某在这酸枣县坐了这些时日，县中是什么光景，杜某比任何人都清楚。

    两位上