宋七已收拾停当，去和聚在堂屋的乡民们一道诵经。那间挂着老子画像的堂屋，被布置成了个小法堂。

    做罢早课，吕道长身旁的小道童叫住了他们：“二位留步，道长有请。”

    他们对视了一眼，眼中都含困惑。吕道长说要为大家祈福，这几日都在房中打坐。今日，是有什么事？

    吕道长的房间如同一间精舍。他盘腿做在中央的高台上。台下两个蒲团，道童引着容小虎、宋七过去盘腿坐下。

    吕道长闭着双目，口里念念有词。

    “道长，两位道友来了。”道童小声道。

    闻声，吕道长缓缓睁开眼睛。

    开门见山，他说道：“今日把二位请来，是有一事。”

    “道长请讲。”

    “昨夜，贫道夜观星象，得窥天机。

    “是何天机？”容小虎往前凑了凑，作出万分好奇的样子。其实，他昨晚也观了天象，不过大约与这道长观的不一样。

    作为亲兵，容小虎要跟着容鹿鸣学习更多东西，观星也是其中之一。当年军中练兵，他和容大虎每晚还要观星象以测气象，若是错了，便要扣餐食里的肉馒头。

    星象预测吉凶那一套，容鹿鸣虽有时也和钦天监议一议，私底下却不太信。但她要容大虎、容小虎一并铭记于心，说是日后大抵会有用。

    听吕道长说出天象、天机，容小虎品出味儿来。

    一片沉默，吕道长似乎仍存疑虑。

    “道长，究竟是何事？若有用得上我们兄弟俩的，尽管开口！”容小虎压下心中激动，他们等的机会要来了。

    坐在高台之上的人瞪着漆黑眼珠，静静看着他俩，片刻后，开口道：“眼下，太上老君借天象示下个契机，可解灾民疾苦，你兄弟二人可愿去？”

    “是了！”容小虎心说，拉住宋七一并跪于高台前，“但凭道长调遣。”

    “甚好！你二人果如乡里所言，急公好义。”真正的王家兄弟确实有此声名，这也是容小虎选择冒用他们身份的原因之一。

    “外面的，进来吧。”吕道长朗声道。

    有四个乡民走了进来，皆跪于高台之下。容小虎侧目看了看，正是这里最虔诚的四个教徒。

    “王大兄弟，贫道听说，你曾带领本村少年郎操练兵法，以御匪盗，是也不是？”

    “都是老黄历了，不过是闹着玩儿的，叫道长见笑了。”

    “莫要谦虚，听说你们一众儿郎逮住了当时横行数镇的悍匪，为乡里所盛赞。”容小虎在心里，也把王家兄弟赞了一赞，若不是那场冤案，他兄弟俩何至于要藏身暗巷？

    “这次，亦要你兄弟二人出手。如今贪官当道，苛扣赈灾钱、粮，灾民已受大苦，如今又遭饥、病，惨死者众。太上老君慈悲，降下神谕，明晚子时正是好时机，带领众弟兄劫了县衙的官仓，散尽钱、粮，救民于水火！”

    倘若以吾之心比王大之心，定是要干成这一票的，才不管那法度为何，容小虎心想，这吕道长委实擅长拿捏他人。

    旁边几人皆激动不已，叩首称是。

    现在，线索清晰地浮现了出来，吕道长和他身后的人想极力促成民变。而县衙内，恐怕也有他们的人。当时，叶尚书毁家纾难的消息刚传来，即刻有人在粥厂旁碎语闲言：“叶尚书多大的官儿啊！真的变卖家产赈灾的话，怎么才得这点儿钱粮？怕不是贪得太多了，担心灾民闹事，编出这么个故事哄咱们！”

    容小虎琢磨着眼前境况，心中有了打算。

    皇命在身，林如柏压送税银，一路昼夜不停，梦里、醒时俱在烟波中。收到催促的圣谕时，他却想要停一停。

    将税银从南境运至北境战场，要先走一段水路，再转陆路。前方的水路岔道，可通向不同的转运枢纽，为何要他改变原先计划，去乌蒙镇的那个？

    林党与清流在西南的争斗，林舒涟不想把儿子扯进来，由是，让他去南边征收盐税。也便无人将乌蒙镇的安排告知于他。

    但这一刻，林如柏觉得事有蹊跷。按照他原定的路线，看似路程长短不变，可虑及这个季节的风向、风速，税银能至少提前半日运到，这省出来的时间，他本预备做些其他事……这等水路运输的细节，知之者不多，但他知道，容鹿鸣清楚得狠。