安东尼奥此次实习最大的感想是：确实应该走出家族辖区去看看世界。

    不然都不知道，自己居然在面对诺克家族、马尔桑家族时，这么能忍。

    此刻，他和布拉德并肩坐在瑞奇家的大红酸枝沙发上，这种产自东南亚的珍稀木材，在灯光下泛着红酒般的色泽，扶手处雕着繁复的藤蔓纹——典型的旧派贵族审美，华丽却毫无新意。家仆无声地为他们奉茶，瓷器与银托盘的轻碰声在空旷的大厅里格外清脆。

    布拉德比自己虚长几岁，也没有想要和他客套的意思，始终在一旁一言不发地盘弄自己的印章戒指。

    从修养，到作战能力，再到学识，统统够不上自己。

    在他眼里看来，这些家族缺乏一种精神——叫精神也好，叫家风也罢，或者叫凝聚力。总之，如果把赛默飞世尔家族比作军队的话，他们两家就像初中生夏令营。

    小组里的其他人坐在两侧，看上去都很拘谨。安东尼奥是经历过不少大场面的人，正襟危坐。只有布拉德从容得比东道主更像东道主，姿态松弛，双腿交叠。

    瑞奇家的家主——一位须发皆白、身形矮小的老人——端坐在主位的鎏金高背椅上，枯瘦的手指轻叩椅臂。他在等查尔斯回来，才能正式开始这场“洽谈”。

    五分钟前，查尔斯要接一通加密电话，因此走出了大厅。此时，他正站在走廊尽头的露台上，加密通讯器的蓝光映在他的脸上。

    湿润的晨风拂过他灰白的鬓角，带来远处花园里玫瑰的香气。

    “布拉德在那边没闯祸吧？”诺克夫人的声音从听筒里传来，“应该会有一批A星来的实习生队伍，说不定会跟你们撞上。”

    他瞥了一眼大厅方向，透过彩绘玻璃能隐约看到布拉德转动戒指的身影，回答道：“布拉德只是不拘小节，但是胆大心细，心里很清楚。至于你说的实习生，确实，我们现在已经和他们撞上了。”

    “里面有赛默飞世尔家族的安东尼奥，”诺克夫人的声音突然严肃了几分，“是他们家的后起之秀，看样子很被家族器重，已经放出来历练了，需要重点关注他。”

    “我和安东尼奥打过照面了，”查尔斯望着那个白金色头发的年轻人，“确实是一个很优秀的年轻人，没展示过身手，只是用精神场试探一番，向导力不俗。离当年的塞拉菲娜·赛默飞世尔还差一大截就是了。”

    “那也不过如此嘛，有什么好怕的？”诺克夫人轻笑一声，“你都是经历过大战的人了，当年塞拉菲娜倒戈后，不也和我们共事过吗？为了一个比塞拉差了一大截的后辈，你就要申请给我打加密电话吗？”

    查尔斯的目光落在露台栏杆上的一只甲虫上，看着它缓慢地爬过木质的纹理。

    “不是，”他轻声说，“是队伍里的另一个实习生。”

    “还有谁？”诺克夫人的声音带着些许好奇。

    “艾伦·克劳德。”

    “对这个人没印象。”诺克夫人干脆地回答。

    “那你还记得卡莱尔夫妇吗？”

    “隐约记得，是当年死去的将士吗？”

    “是的，当年驻守在Q星的一对夫妇，大战时牺牲了。那个艾伦和卡莱尔长得挺像的。”

    “你真的战后PTSD还没好呢？又怀念上了？”诺克夫人的声音突然变得无奈，“看来你需要第二条狗了，噗噗去世后就想送你一条新的，你自己不要。”

    查尔斯苦笑着摇头：“这次不一样，从年龄上算，他们的儿子的年龄和这个克劳德相符。”

    通讯器那头传来键入信息的声音，诺克夫人似乎在查阅什么。

    “我查一下吧，就当是满足你这个创伤老兵的愿望。”片刻后，她的声音再次响起，“嗯，系统里只登记了他们的女儿，叫爱丽丝，但是没听说有个儿子，你可能是搞错了。”

    “好吧，看来我的脑子确实是出问题了。”

    “莫非......”诺克夫人突然陷入沉思，通讯器里传来急促的键盘敲击声。良久，她的声音再次响起，这次带着几分凝重：“我觉得，你的想法是对的。”

    “什么意思？”

    “多说无益，我先确认一下，”诺克夫人的语气变得谨慎，“这个艾伦·克劳德，眼睛是什么颜色？”

    “黑色，和卡莱尔的眼睛一模一样。”查尔斯不假思索地回答。

    “不是蓝色的吗？”诺克夫人追问。

    查尔斯皱眉：“不是，为什么会是蓝色的？”

    “他的精神体是什么？”诺克夫人继续问道。

    “这我哪知道。”查尔斯有些无奈。

    诺克夫人突然低声自语：“我知道为什么母亲要派宁宁过去了。死老太婆一开始还不肯告诉我，原来是为了这事。”

    “你又在打什么哑谜？”查尔斯的语气多了一丝不耐烦。

    诺克夫人整理了一下思绪，最终说