六号和七号在热闹的地下城集市穿梭，身后跟着安东尼奥一行人。

    眼下，查尔斯公爵如愿打道回府，小队只剩下三个人，气氛甚至比昨日更尴尬。

    六号转头对他们说：“一会儿就要去地热管道那儿上工了，除了航拍器，看看还有什么需要采买的？我帮你们带路，都可以报销啊。”

    安东尼奥拿不定主意，看了看艾伦，艾伦不置可否，便向林赛投去询问的眼神。林赛一感受到他的眼神，光速躲开了对视，对着一家手工皮革马扎店的玻璃橱发呆。

    喂喂。她难道是在避嫌吗？

    艾伦无奈地移开了视线。难道一周请三次咖啡是什么很越界的要求吗？

    安东尼奥不明所以，只能干瞪了那两个人一会儿，转头对六号说：“给我们准备一些吊索包，以防追踪过程出意外。”

    六号利索地带着他们前往索具店，如同一条开朗的寻回犬。这会儿正是上午最热闹的时候，一路上，地下城来来往往的居民与他们擦肩而过。

    有一个眼尖好事的老太太盯了安东尼奥那显眼的金发片刻，便拉住六号和七号，问：“这三个怎么怪眼生的，是地上的人吗？怎么让他们混进集市了？”

    七号立刻劝慰她：“没事，是我们给地热管道故障请的维修员。让他们修完就回地上去，签了保密协议的。”

    老太狐疑地盯了他们一会儿，最后努了努嘴，转移话题：“我早就想说啦，这个管道能有什么问题啊，还不是因为过载了？都怪你们那个人工太阳太烧电了！要这光源有什么用，稍微调暗一点呗。你们什么时候能跟上头反馈一下？”

    七号显然是被老太念叨过很多次了，他的表情被面具挡住了，无法看清，但语气足见敷衍，他说：“好啦好啦，我这个季度已经反馈三次了。光源毕竟会影响人的生活节律和情绪，省不得。等冬令时启动了，耗电就会少一点。”

    等老太走远之后，艾伦问七号：“你们还要管街坊投诉吗？这么大的工作量一共几个治安官负责？”

    “才5个啊！就说这不是人干的活，我明年就要退休！”六号回过头来，叉着腰，一副苦大仇深的样子，看来一年到头少有人会体恤他们。

    “但你们的编号一直排到了七号，理论上应该有7个人吧？”

    “诶，兄弟，你问到点子上了。”六号一副相见恨晚的态度，“我们的1号和2号从来都是空着的。所以就只有5个人。”

    “他们去哪儿了？”

    “不知道啊，自从我接班上任时就是空着的，我的前任也从没见过，前任的前任也是。”

    七号打断了六号对艾伦无休止的倾诉，说：“好了，再过一年咱就可以退休了，数着日子熬吧。别跟外人多说这些。”

    六号叽里咕噜地放弃了吐槽，安东尼奥也在他们对话期间挑完了索具，一行人打包好行李，打算去唐克斯的店铺租航拍器。

    安东尼奥推开店门，忽然感觉眼前闪过一个熟悉的身影。那是个身着灰色斗篷大衣的男子，他隐约记得，似乎是在C星见过面。

    但怎么都想不起来那人的名字。

    他怔在原地，视线紧紧追随，表情越发凝重。等他反应过来后，那斗篷男已经消失在了转角处。

    林赛顺着安东尼奥的视线看去，问：“碰到熟人了？”

    后者摇摇头，说：“怎么可能，应该是认错了。”

    人工光源的亮度已经调节至一天中最强的时刻——意味着按地上的时间来算，现在已是午后。

    林赛和艾伦站在地热管道网的最东边，看着航拍器平稳地升空、飞远、消失在视野之外。安东尼奥和两位治安官已抵达管道网的最西边，不出意外的话，他们已经同步释放了第二台航拍器。

    两台航拍器从两端逼近，按他们的计划，无疑能捕捉到那作祟的野兽。更何况——

    林赛强化了五感，佩上索具，在航拍器起航的同时，沿着管道开始疾驰。艾伦紧随其后。

    可喜的是，这次配合出奇地顺畅。林赛深吸一口气，世界骤然清晰起来：管道表面细微的锈蚀纹路和晶体黏着程度、远处水滴落下的回音、空气中金属离子特有的腥味。

    她能清晰感知到艾伦的精神屏障在她意识边缘自然展开——自然得如同呼吸。当她在转角处突然减速时，艾伦已经同步调整了步伐。

    这种默契程度，和他们初次匹配时的完全不同。

    管道深处突然传来轻微的动静，打断了她的思绪。航拍器传回的热成像画面在随身携带的终端上闪烁——目标出现了。

    热成像画面中，一个模糊的轮廓正在移动。那东西从形态看像是一只硕大的猫科动物，修长的躯干，低伏的姿态，但诡异的是，它的热成像和室温几乎相同，以至于成像轮廓非常模糊——几乎没有体温，没有血液循环，仿佛一具死物，可它却在动，悄无声息地穿梭在管道之上。