“嘉树，来人了！你去看一下！”

    临近中午，天津包子铺前已经没什么客人了。赵瘸子在后院和宋嘉树一起打扫卫生，眼尖地看见店前有人影在晃悠。

    宋嘉树放下扫帚擦擦手，往前去招呼人。

    “你好，看看吃点什么？”

    来人是个有些胖的男孩，脸上堆了不少肉。宋嘉树估摸着和自己年龄相仿。

    “你是我叔招的学徒？”

    那人嗤笑了一声，视线上下打量宋嘉树。

    宋嘉树板正地站着，任他打量，随即反应了过来。

    “啊，你是老板的侄子是吗？老板前两天还在念叨你呢。”

    宋嘉树礼貌得体地笑了笑，向眼前男孩伸出了手。

    他垂眼看了看宋嘉树的手，短暂相握了一下，很快又把手在裤子缝旁抹了抹。

    “我叔在后面是吧？”

    不等宋嘉树回答，他抬脚往后院走去。

    “哎呦哈哈哈哈，一年不见小阔长这么高了啊！”赵瘸子看清了来人哈哈大笑起来，在男孩背后拍了拍。

    “嘉树啊，你们见过了吧。这是我侄子赵阔。这是我收的学徒，宋嘉树。你们年纪差不多，可以多聊聊，哈哈哈……”赵瘸子替他们相互介绍了一下。

    “好的。”宋嘉树笑了笑。

    赵阔抱着赵瘸子半边胳膊，竟是撒娇道：“叔，你干嘛还收个学徒啊，是嫌我帮你打下手太笨吗？”

    “哈哈哈怎么会……”

    宋嘉树听着眼前这个大男孩撒娇的声音，手臂上起了一层鸡皮疙瘩，默默走开了。

    中午的时候赵瘸子也多烧了两个菜，算作给赵阔接风洗尘。

    然而一顿饭吃得也不平静，宋嘉树每次伸出筷子想夹的菜，总是被赵阔眼疾手快地抢先夹走。

    赵阔吃得满嘴油光。

    “叔，你这手艺还是这么好！太香了！”

    赵瘸子被夸得哈哈大笑起来。

    宋嘉树没有说什么，吃完了碗里的饭，往铺子里走去。

    等到赵瘸子和赵阔吃完了饭，宋嘉树已经把下午要做的东西准备得差不多了。

    “行，那咱开始做吧。”赵瘸子拍拍宋嘉树肩膀，回头对赵阔笑道，“小阔啊，待会你就帮我打下手。怎么做还记得吗？”

    “叔你放心吧，去年做过的事儿我还不至于忘记。”赵阔拍拍胸脯。

    然而事实并非如此，赵阔一下午都没能帮上什么忙。

    揉面时为了追求筋道，需要冷的水来掺和，再不济也要温水。可是赵阔在手指头碰到那刺骨的水时，心里就打了退堂鼓。这水这么冷怎么行？

    于是他往自己水盆里加热水，硬生生加到水温发烫，这才肯揉面。

    这般揉出来的面团不出所料，软趴趴，没有筋骨。赵瘸子自然不满意，可又不好说些什么，于是就交给宋嘉树来做。

    “嘉树，来把这几团面揉了！”

    “嘉树，你去调一下素包子的馅儿。”

    “嘉树，去后院再接点水来。”

    ……

    看着两人熟练的配合，赵阔咬了咬牙。

    “叔，你看看我还能做点啥？”赵阔在脸上挤出个笑，凑到赵瘸子身边问道。

    “小阔，你去生火吧，把木柴往里塞就行。但是也要注意火候啊，看着一点。”

    “欸，行。”

    赵阔终于讨到活干，蹲到了灶膛边，火光映着他阴沉的脸色。

    哪里来的野小子……害得我没活干，被嫌弃，只能来这儿烧火！

    赵阔几乎是咬牙切齿地想道，心里不停地咒骂宋嘉树。

    “哎呦，你没看见蒸笼已经冒白烟了吗？不用再往里加柴火了。”

    赵瘸子慌忙挤开赵阔，把多余的柴取出来。

    赵阔羞得满脸红，站在一旁手足无措。

    赵瘸子补救完灶火，回头看见赵阔这副样子，心里叹了口气。

    “小阔估计是太久没上手，忘了怎么做了哈哈哈……没事，今天你才第一天到，去后院休息休息吧。”

    “哈哈哈……我估摸着也是有些手生了。”赵阔打着哈哈应下了，瞪了宋嘉树一眼。

    宋嘉树也不回避，面色坦然地直视着赵阔的眼睛，直到赵阔转身往院子走去。

    “唉，这小子，一年的功夫就全忘记怎么做了……”赵瘸子郁闷地掀开蒸笼，泛起一大片热气。

    宋嘉树闻言笑了笑，手上小心地给包子捏出18道褶。

    “嗯，这一手你学的好。咱天津包子的魂儿就是这褶，18道褶子一道不能少。”赵瘸子略带赞许地看了宋嘉树一眼，还是这学徒省心啊……

    此刻赵阔在后院的柴火堆旁蹲了半晌，心里像塞了团潮湿的棉絮，又闷又堵，叫他喘不过气。去年他来店里的