而孙奶奶的话，赵瘸子的点拨，像在他眼前猛地推开了一扇更宽阔的窗户，让他看到了一个风起云涌、充满无限可能却也更加残酷激烈的世界。

    粮票取消，意味着计划经济的坚冰将进一步消融，市场的活力和不确定性将被彻底释放。会有更多的人像他一样，需要自谋生路，自担风险，也会有更多的机会在混沌与竞争中诞生、毁灭、再诞生。

    他需要更广阔的天地，需要学习更多的东西，需要积累更厚的本钱和更广的人脉，才能在这即将到来的、“开了闸的洪水”中站稳脚跟，甚至抓住那跃出水面的“大鱼”！

    他的目光不由自主地飘向胡同外，越过嘈杂的珠市口，投向更远处。

    服装厂……孙奶奶的女儿……加工点……赵瘸子刚才的话再次回响在耳边。

    一个念头从未如此清晰和强烈：做包子固然安稳，也能糊口，但终究格局有限，受限于这小小的铺面。

    而服装，是每个人都需要的东西，是遮体保暖的面子，更是人们对美好生活的直观追求。

    如果布票真的取消，压抑多年的市场需求将会像火山一样喷发。那里或许有更大的舞台，更快的浪潮！

    接下来的几天，宋嘉树揉面、调馅、卖包子的动作依旧麻利，但眼神里却多了些不一样的东西。

    他时常会望着排队买包子的各色人等发呆，看他们身上穿的或新或旧、或时髦或土气的衣裳，心里默默盘算着什么。

    赵瘸子将他的变化看在眼里，并不说破，只是偶尔在宋嘉树走神时，会用擀面杖不轻不重地敲一下面案，提醒他“火候到了”。

    又过了几日，一个雨后的傍晚，空气清新，晚霞将胡同的灰墙染成暖橙色。

    铺子里没什么客人了，赵瘸子慢悠悠地擦着柜台，状似无意地再次开口：“上次跟你说那事，琢磨得咋样了？”

    宋嘉树正在扫地的手一顿，直起身，看向赵瘸子。霞光透过门框，勾勒出老人佝偻却透着一股韧劲的侧影。

    “老板，我……”宋嘉树深吸一口气，像是下定了决心，“我想去看看。您说得对，我不能一辈子困在这三尺面案上。我想去试试，去服装加工点看看。”

    赵瘸子擦柜台的动作停了，他转过身，脸上没什么表情，但眼神里似乎掠过一丝极淡的欣慰。

    “想好了？那地方可没我这包子铺自在。听说管得严，活儿累，工钱也是计件的，手慢了就挣得少。”

    “我不怕累。”宋嘉树目光如炬，语气坚定道，“我在家干农活，在您这儿揉面，都没偷过懒。我就想……多学点东西，多看看外头的世面。”

    “嗯。”赵瘸子点点头，从柜台底下摸出个小纸条，用铅笔歪歪扭扭写了个地址和一个人名。

    “这是孙老太太闺女那边的一个小加工点，领头的是个姓吴的师傅，听说手艺不错，人也还算厚道。我年轻时和他认得些，你哪天收摊早，自己去寻寻看。就说是珠市口老赵介绍的，想找个活干。”

    宋嘉树接过那张轻飘飘却仿佛重若千钧的纸条，拿在手上看了半晌，小心地抚平折痕，贴身放好。

    “谢谢老板……”

    “甭谢我。”赵瘸子摆摆手，重新拿起抹布，“路是你自己选的，脚上的泡也是自己走出来的。去了就好好干，眼里有活，手脚勤快，少说多看。遇着难处……嗯，好歹我还在这胡同里，饿不着你。”

    平淡的话语，却让宋嘉树鼻尖猛地一酸。

    他重重地“嗯”了一声，低下头，用力地扫着已然干净的地面。

    决定既下，宋嘉树反而平静下来。

    他依旧每天凌晨起床，将面揉得筋道，将馅调得鲜美，将野菜包子的品质维持得稳稳当当。

    再后来，他开始更加细心地观察赵瘸子如何与各色人打交道，如何盘算成本，如何在那看似随意的讨价还价中维持着铺子的微薄利润。

    他知道，这些看似不起眼的经验，将来或许都能用得上。