“什么破玩意，连个人都射、不中。”

    “这弩，送回儋州，让姜昭再好好改进改进。”

    ……

    那日回光返照后，旧伤口恶化，皇帝身子急转直下，终日昏迷不醒，醒时亦是昏昏沉沉，日常起居均需他人照料。

    “曹贵，差不多了。”他打断总管太监的喋喋不休。

    总管太监起先还以为皇帝嫌他话太多，吵着他了。

    半晌，他唇角微微抖动：“陛下可还要再见什么人？”

    “这副鬼样子，罢了。”皇帝气虚微弱，傲骨尚存，“待朕百年，史书就会写，朕是庆国第一个被野兽咬死的皇帝，你说好不好笑？”

    “陛下功绩斐然，必会名垂千古。”总管太监真心实意道。

    先祖开疆扩土，这一代皇帝革旧推新，庆国隐有赶超其余各国，成霸主之势。

    许久无回音，总管太监后退两步，恭恭敬敬行了大礼。

    “陛下，殁。”

    ……

    总管太监曹贵宣读了先帝留下的诏书。

    传位于幼子姜述，命皇后与摄政王共同辅政，小皇帝成年前，黄金卫任由皇后调遣。另有一道密令则交至黄金卫统领手中，谁也不知道里头写了什么。

    至此，曹贵卸去了内务总管一职，独自在屋中闭目、静坐。

    小德子敲响房门：“师父，徒儿能进来吗？”

    “咱家等你很久了。”曹贵料定他会来，平静地说着，“你我师徒一场，咱家就不为难你了。帮咱家给王爷带句话，就说，是先帝爷说的。”

    “文，吾侄，朕知汝内里暴虐，视人如草芥；纵有雄才伟略，望思之、慎之。”

    小德子叩谢师父恩情，默默退出房门。

    过了一会儿，屋内传出一声闷响，他深吸一口气，才让门外候着的内侍进去，抬出一具已然失去生息的躯壳。

    “曹公公伤心至极，也随陛下去了。”

    命运无常，是意外、是人心；是神明之赐予，亦是人之作弄。

    “曹贵自缢而亡。”影卫将宫中事一五一十地向主子禀报，包括曹贵转述的那段话。

    “这人倒是识相。”姜文罕见地嗤笑一声，眼底浮现一抹怪诞，又很快被压下。

    前生呐……

    燕氏玄武军踏破京城时，朝臣、乃至百姓无不叫好。都说他是被妖精蛊惑的商纣，唯有先帝陛下一眼看穿，他本性如此。

    女儿家无情，撕下他仁善表象，唤醒了藏匿于心底最深处的魔。

    一切再无法扭转。

    他问：“姑娘如何了？”

    影子答：“吃喝正常，只是不愿见人，任凭谁都不得近身。”

    “随她去吧。”炸了毛的狐狸，看得太紧，反而会应激。

    一边是国丧，一边是新帝登基，宫内宫外忙得不可开交。

    姜文更是半刻闲不得，已有四五日未回府。

    姜姒沉寂了好几日，心中有酸涩，但更多的是麻木。

    关于过去一段时日，下人们只说除了性情大变外，并未发生什么大事。不过，这些都不重要了。

    历经两生，怎能不明白人各有选择，不管他人如何选，她永远选择自由，即便那意味着孤独、疲倦、甚至死亡。

    她打开房门。

    深秋的风刮过双颊，生出淡淡疼意。

    去找个地方过冬吧。

    下了决心，她就是行动派，绝不拖沓，独自收拾行李，还搜刮了不少钱财宝物，顺手牵了府中马匹，不顾下人劝阻，大剌剌上街，在众人的震惊中买下一辆破旧马车架套在马匹身上。

    出了城门，想到什么，还是回了府，在书房中翻找：“奇怪，怎么又没了？”

    又到姜文那处翻找，在一不起眼的角落，一堆山水卷轴中，真给她找到了，她之前画的，陆川的画象。

    只是画中人短发成了长发，眼角多了颗痣，看上去更年轻。

    还有一幅……美人春宫，不过无脸罢了。

    这些是……某人画的？？

    什么嗜好？！

    管他呢。

    她拿上就走，正好撞上宫内回来，一身缟素的姜文。

    “要走。拿的什么？”他上来就抽走那幅画，草草看一眼，便将其扔给影子。

    姜姒只觉有一股郁气憋在心间。她下意识将包袱拢了拢：“好歹这么多年情分在，堂堂王爷何至于这么小气。”

    “我让人送你。”他倒没有把手伸向包袱。

    这让反而让姜姒心里多了层怪异感。

    不对啊！某人也不是没娶过老婆，那时她都还未随父母归京，虽有道士批命某人克妻，迫于先帝压力，还是娶了叫不上名号的某小吏女儿，听说病歪歪的，不到半年就病逝了。后来便以此为由，再未成婚。