次日。

    柳氏在下游水闸旁，找到了周铁山的尸体。

    周铁山的两只手全都磨烂了，腰间还缠着半截纤绳。

    就连那条木腿，也已经不知道被河水冲去了哪里。

    对此，县衙给出的结论，只有八个字。

    旧伤复发。

    失足落水。

    柳氏为了将周铁山的尸体领回去入土为安，又在一张“并无冤情”的文书上按下了手印。

    如此，她才成功将丈夫背回了家。

    她一点一点给周铁山洗净头发里的泥沙，擦干净脸上的水。

    最后，柳氏又替周铁山换上了那件陪他征战三场、从漠北归来时穿过的旧军衣。

    下葬那日，没有归来时的锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，也没有那么大的动静。

    只有一口最薄的棺材。

    三名曾经与周铁山一起拉过纤的老汉，远远站在雨中，朝那口棺材磕了三个头，然后趁着无人的时候，告诉了柳氏她那早就隐隐猜到的真相。

    也从那一日开始，柳氏再也没有提过让周川回县学的事。

    她每日天还没亮便去河边替人浆洗衣裳。

    江南的冬日虽然不结厚冰，但河水依旧冷得刺骨。

    她的一双手很快便裂满血口，有时洗着洗着，便会咳得直不起腰。

    那咳出的血有时候也会不小心的落在衣裳上，她便慌忙蘸着冰水，一遍又一遍地搓。

    因为若留下半点血迹，主家便要扣她一整日的工钱。

    夜里。

    周川将熬好的药端到她面前。

    “娘。”

    “喝药。”

    柳氏接过药碗，抿了一小口。

    周川盯着她，小声的道，“娘，郎中说要全喝完，这样才好得快。”

    柳氏笑了笑，一脸虚弱的道，“娘怕苦。”

    “你先放这吧，娘待会儿再喝。”

    “好。”

    等周川睡着以后。

    柳氏便将那碗已经凉透的药，重新倒回药罐，盖上盖子。

    这样一来。

    只要第二日再往里面加些水，便又能熬出一碗。

    她要省钱。

    毕竟周川还要吃饭，婆母也要吃药。

    一个月后。

    周川用替人跑腿挣来的三枚铜钱，从药铺抓回了半包药。

    他一路护在怀中，连一滴雨都没让药包沾上。

    当周川推开家门时，柳氏正坐在门槛下。

    她的腿上还放着周铁山那件洗得发白的旧军衣。

    她仰着头，静静看着门上的“大乾忠勇之家”。

    “娘。”

    “今天的药，掌柜少收了我一文钱。”

    周川开心的跑过去，将手中的药包举了起来。

    柳氏没有回答。

    周川以为娘亲睡着了，便蹲在旁边，生起小炉，将药熬好。

    最后，他还偷偷在里面放了一点舍不得吃的糖霜。

    “娘。”

    “今天的药不苦。”

    “我放糖了。”

    周川端着药，走了过去。

    柳氏依旧没有回答。

    周川舀起一勺药，轻轻送到母亲的唇边。

    带着一点甜的药汁顺着柳氏的嘴角，缓缓流了下来。

    “娘。”

    “你咽一口。”

    周川又将手中的勺子往前送了送。

    但柳氏的身子却向一旁歪去。

    直到这时。

    周川这才发现，母亲的手已经凉了。

    她临死之前，依旧睁着眼，看的还是那块“大乾忠勇之家”。

    “娘！”

    “娘亲！”

    “你醒醒！！”

    周川的眼泪如断了弦的珍珠，疯狂落下。

    他哭的不能自已。

    周川的祖母站在房门口。

    老人看着已经没了气息的儿媳，看着依旧端着药碗，不断喊娘的孙子。

    她手中的拐杖啪的一声掉在了地上，一行浊泪也不受控制的涌出。

    “……”

    柳氏下葬后的第三日。

    一份从长安传来的《大乾报》，被行商带进了临河县。

    茶摊上。

    一名识字的先生站在长凳上，念得满面通红。

    “《大乾报》头版！”

    “乾王重申北征旧诺：军功照录、伤残钱粮照发、阵亡抚恤入户、功臣子女不分男女免费入县学！”

    “乾王亲口所言——他一日不死，承诺一日有效！”

    茶摊内外，顷刻间响起一片叫好声。