此时，日军在太平洋战场上的制海权和制空权尽失，就连南海与暹罗湾也频现盟军潜艇的踪迹。

    日军每一次海上运输都变得危机四伏，不得不派出数艘军舰全程护航。即便如此，损失率仍居高不下。

    面对如此困境，日军开始依托华国占领区的铁路、内河航运和公路，再衔接中南半岛的滇泰、越泰陆路通道，向暹罗和缅甸输送兵员与物资。

    尽管这条路线迂回漫长，却能避开盟军海空力量的封锁。

    甚至，日军为了彻底贯通这条从满洲至南洋的“大陆交通线”，打算在一个月后发动豫湘桂战役。

    石川慎一郎告退后，书房门被轻轻推开。

    一直静候在外的石川孝一缓步走近，在石川敏夫面前微微躬身，低声唤道：“父亲。”

    石川敏夫微微颔首：“都安排好了吗？”

    “一切已遵照您的指示安排妥当。本土近期有两支船队将南下曼谷。一支是由三菱等商社组成的联合商队，另一支则是军部的物资补给舰队，两边都作了打点。”

    在当前的时局下，没有海军舰艇护航的船队几乎无法出海。

    石川家虽势力盘根错节，但要想将一批武器装备安全运抵曼谷，仍须借助这些船队作为掩护。

    不让慎一郎等人随身携带，除了陆路关卡林立、易受盘查之外，更因一支两百人的队伍无论怎样伪装，长途跋涉都太过醒目，极易横生枝节。

    石川敏夫抬起眼，看向站在面前的长子，提醒道：“你与高田利雄有旧交，这层关系固然可用，但切勿掉以轻心。不要小觑了石川弘明的手段，他已在曼谷经营了一段时间，高田利雄很可能已经被他拉拢。”

    “你要记住，在这乱世之中，唯有利益缔结的纽带，才最为牢固。人情往来，不过是浮在水面上的薄冰。”

    石川孝一嘴唇微动，想解释什么，但迎着石川敏夫那不容置疑的目光，他最终将话咽了回去，只是再度低下头：“嗨依！”

    石川敏夫看着长子，轻轻叹了口气，“家族在华北的产业，我打算转手给满铁。”

    “父亲？”石川孝一闻言，脸上难掩惊愕，“家族资金虽然吃紧，但华北的产业毕竟尚有进项，此时转让是不是为时过早？”

    石川敏夫摇了摇头，沉声道：“自从孝雄死后，家族在华北的经营便一日不如一日，影响力大不如前，如今已是鸡肋。不如趁早割舍，换取更有价值的筹码。”

    华北的资源被日军掠夺多年，早已日渐枯竭，石川家在那里的产业不仅利润微薄，更时常面临当地武装队的袭扰与当地势力的抵触，需要不断投入人力物力去维稳。

    石川敏夫此举，虽是壮士断腕，但也能换得满铁在曼谷事务上的支持，未尝不是一笔划算的买卖。

    他顿了顿，继续道：“我已与满铁高层谈妥，让慎一郎抵达曼谷后，直接联系满铁泰国事务所的负责人，那边会提供必要的便利。”

    满铁泰国事务所成立于1942年，表面上是负责泰缅铁路建设与运营的核心机构，实则是日本在东南亚进行资源掠夺、交通控制与情报搜集的重要触手。

    泰缅铁路之所以被人称为‘死亡铁路’，是因为日军征用了数万盟军俘虏与二十余万劳工修筑。

    一共四百公里的铁路，超过八万名劳工和一万多名战俘因饥饿、疾病、过度劳累和残酷虐待而死去，平均每公里铁路下，就埋葬着两百多具白骨。

    ……

    与此同时，万里之外的曼谷，林致远已经搬进了裴?翩勒的别墅。

    此刻，他正穿着海军的大佐制服，站在别墅三楼的阳台，眺望着周围的景色。

    这栋别墅距离湄南河只有不到一百米，隶属第29旅团的工兵小队正在岸边热火朝天地施工，码头已初具雏形，即将竣工。

    别墅的前院被布置成石川商行的门面，后院则与后方的山体打通，另一批约百人的工兵正在山体内部挖掘、加固，修建可供人居住的防空洞。

    经过林致远的改造，这里与其说是别墅，更像是庄园。

    不多时，美惠子来到阳台，只见她穿着一袭淡紫色留袖和服，上面用银丝和淡金丝线绣着细碎的樱花，腰间系着绣有流水纹样的丝带，发髻高挽，插着一支珍珠发簪。

    整个人显得温婉而高贵，恰似一朵夜色中悄然绽放的紫藤。

    林致远微微颔首，今晚是他来曼谷后第一次出席酒会，美惠子自然要陪同。

    至于千代子，因为她的身份特殊且敏感，只能留在别墅。

    曼谷的海军俱乐部位于昭披耶河畔，是一座殖民风格的两层白色建筑，原属英国商会，现在被日本海军接管。

    当林致远的轿车驶入俱乐部大门时，天色已完全暗下，但俱乐部内却灯火通明，隐约还能听到里面传来的音乐声。

    林致远刚从车上下来，高田利雄已经主动迎了过