走出宫门，日光刺目。

    慕卿浔抬手挡了一下，脚步略微停顿。金銮殿内的阴冷仿佛还附着在骨髓里，一时驱散不去。

    谢绪凌握着她的手，紧了紧。

    “我们回家。”他说。

    回家。

    这两个字，此刻听来，竟是如此遥远。

    两人刚走下玉阶，一个内侍小跑着追了上来，姿态放得极低。

    “国师，夫人，陛下有旨。”

    内侍展开一卷明黄的丝帛，尖着嗓子念道：“谢国师谢绪凌，忠勇冠世，护国有功；夫人慕氏，淑慎温恭，堪为表率。特赐黄金千两，锦缎百匹，玉如意一对……”

    一长串的赏赐，听得人耳朵发麻。

    慕卿浔垂着头，听着那些华丽的辞藻，只觉得讽刺。

    前一刻还要将她打为妖星，置于死地；后一刻，便是淑慎温恭，堪为表率。

    帝王之心，翻覆若此。

    “……另，谢国师妃慕氏，深明大义，心怀社稷，特加封为一品护国夫人，钦此。”

    内侍念完，将圣旨高高举过头顶，“夫人，接旨吧。”

    护国夫人。

    何其荣耀，又何其可笑。

    这是打了一巴掌，再给一颗甜枣。不，这不是枣，是裹着蜜糖的烙铁，烫得她心口发疼。

    谢绪凌上前一步，替她接过了圣旨，塞入内侍手中，口吻平淡：“东西直接送去王府。我夫妻二人，乏了。”

    他说完，再不理会那内侍，牵着慕卿浔径直走向停在宫门外的马车。

    那内侍捧着圣旨，僵在原地，走也不是，留也不是，脸上青一阵白一阵。

    上了马车，厚重的车帘垂下，隔绝了外界的一切。

    车厢内，光线昏暗。

    慕卿浔靠在软垫上，终于卸下了所有伪装，身体微微发颤。

    她不怕死，却怕这无休无止的算计。

    “加封一品护国夫人。”她喃喃自语，话里带着一丝自嘲，“他这是要将我架在火上烤。”

    谢绪凌坐在她身侧，将她揽入怀中，让她靠着自己的肩膀。

    “不止。”他开口，声音沉静如水，“他是要用这‘护国夫人’的名头，将你我二人，彻底绑死在这京城。”

    慕卿浔闭上眼。

    是了。

    一个需要“护国”的夫人，怎能随她的将军归隐田园？

    今日她在殿上说得有多决绝，这“护国夫人”的封号，就有多狠辣。

    皇帝在用最堂皇的理由，堵死他们所有的退路。

    他要天下人都看着，看着他赵洵如何“倚重”功臣，看着他谢绪凌与慕卿浔如何“蒙受”皇恩。

    从此以后，他们的一举一动，都会被这四个字死死钉住。

    马车缓缓行进，车轮碾过青石板路，发出单调的声响。

    “绪凌，”慕卿浔忽然开口，“你说，太上皇……他到底在想什么？”

    醇亲王，当今圣上的父亲，早已退位，自称太上皇，居于兴庆宫，不问朝政。

    可谁都清楚，那座宫殿里的老人，才是这大周朝真正的定海神针。

    新帝赵洵，许多时候，只是他手中的一枚棋子。

    谢绪凌沉默了片刻。

    “他想要的，是平衡。”

    “平衡？”慕卿浔不解。

    “是。”谢绪凌的手臂收紧了几分，“一个太弱的皇帝，镇不住天下；一个太强的皇帝，会忘了自己是谁。一个太弱的臣子，是废物；一个太强的臣子，是威胁。”

    他顿了顿，继续说道：“新帝需要一把刀，来稳固他的江山。但他又怕这把刀太锋利，会伤到自己。所以，太上皇便给了他一把刀鞘。”

    慕卿浔的身体一僵。

    她瞬间懂了。

    谢绪凌是刀。

    而她，慕卿浔，如今这位一品护国夫人，就是那把刀鞘。

    用她来牵制谢绪凌，用他们夫妻二人的声望来稳固新帝的皇位，再用新帝的猜忌来打磨他们，让他们永远无法成为真正的威胁。

    好一招帝王心术！

    “所以，今日之事，也是他默许的？”慕卿浔的声音里透着一股寒意。

    “或许，是他一手安排的。”谢绪凌的回答，更让她心冷。

    先用钦天监抛出“妖星”之说，试探朝野上下的反应，也逼他们夫妇二人做出选择。

    若他们退了，便顺势削其羽翼，让他们做一对富贵闲人，再无威胁。

    若他们进了，就像今日这般，慕卿浔必然要站出来，将一切挑明。

    如此一来，君臣之间的那层窗户纸，便被彻底捅破。

    新帝赵洵虽然丢了颜面，却也借此机会，名正言顺地给慕卿浔戴上了“护国夫人”这道枷锁。