“虎子？”

    “你他娘跑哪去了？”

    “你二爷爷都快咽气了！刚才还问你去哪了！”

    拦住他们的几个村民举着火把，火光映照下，为首的壮汉眯着眼睛，认出了虎子。

    “大力叔！是我！”

    虎子赶紧上前两步，声音急切，“我请了人来帮忙！”

    “帮忙？帮什么忙？”

    牛大力——也就是虎子口中的“大力叔”，目光警惕地扫向陈野和陈强，尤其在看到他们背着的枪时，眉头皱得更紧了。

    “大晚上的，你带外人进村干什么？”

    “大力叔，二爷爷快不行了！”

    虎子急得声音发颤，“我请了陈大哥他们开车过来，送二爷爷去县医院！”

    “胡闹！”

    牛大力脸色一沉，“我爹的事轮不到你一个外人做主！”

    “外人？”

    虎子眼睛瞬间红了，"二爷爷养我这么多年，我比谁都盼着他好！"

    牛大力冷哼一声：“那也用不着你偷祠堂的东西去换人情！”

    “他们愿意跟你来，是收了你偷得人参？”

    虎子浑身一僵，嘴唇哆嗦了两下：“你……你们知道了？”

    “废话！”

    牛大力身后一个瘦高个男人——是二爷爷的二儿子。

    他冷笑一声，“你当祠堂的地窖是随便进的？”

    虎子攥紧拳头，突然“扑通”一声跪在雪地里，重重磕了个头。

    “大力叔！二叔！三叔！人参是我偷的！要打要罚我认！但二爷爷的病不能等啊！”

    “赤脚医生都说了，再不送大医院，人就没了！”

    ——

    牛大力脸色阴晴不定，转头看向陈野：“我好像见过你，你们是上次来收山货的？”

    陈野点点头：“对，不过今天我只是来帮忙的，至于愿不愿意让我们带人走，你们自己决定。”

    牛大力沉默片刻，突然一把揪起虎子的衣领：“小兔崽子！你知道偷祠堂的东西是什么罪吗？”

    “按规矩，把你腿打断都是轻的！”

    虎子梗着脖子：“我知道！只要能救下二爷爷，被打断腿我也认了！”

    “你！”牛大力气得扬起巴掌。

    陈强看不下去了，上前一步：”喂！”

    “你们村的事我不管，但大半夜的，我们冒着雪开车过来，不是听你们在这吵架？”

    “愿意送医院，就把人赶紧抬出来！要是不愿意，我们现在就走！”

    他又故意小声嘀咕了一句。“嘿……亲儿都不如一个外人在乎自己亲爹的死活！”

    ——

    牛大力被噎了一下，脸色更难看了。

    虎子趁机挣脱，红着眼睛吼道：“大力叔！你们真要看着二爷爷等死吗？”

    “村里现在什么情况你们不清楚？粮食都快见底了！再这样下去，全村人都得饿死！”

    “二爷爷说过，人参是保命的东西，不到万不得已不能动！可现在呢？人都快没了，还守着那些规矩有什么用！”

    “要是真有诅咒，就冲我一个人来！我虎子不怕！”

    雪夜里，少年的声音格外清晰，甚至带着几分嘶哑。

    周围几个村民面面相觑，有人小声嘀咕：“虎子这孩子……倒是真孝顺……”

    “是啊，现在日子都快过不下去了！不卖人参，等着饿死吗？”

    牛大力攥紧的拳头慢慢松开，最终长叹一口气。

    “虎子，你知不知道，我爹自己也不愿意去……”

    “他怕自己死在外头，魂儿回不了村……”

    虎子眼泪一下子涌了出来：“大力叔！二爷爷糊涂，你们也糊涂吗？”

    “人都没了，还管什么魂儿？”

    “再说了，县医院又不远，真要……真要有啥意外，咱们连夜把人接回来！”

    牛大力沉默了许久，终于一咬牙：“行！我去跟爹说！”

    他转身往村里走，虎子赶紧跟上，陈野和陈强对视一眼，也默默跟了上去。

    ——

    二爷爷家比想象中还要破旧，低矮的土房里点着煤油灯，昏暗的光线下，老人躺在炕上，脸色灰白，嘴角还带着没擦干净的血迹。

    “爹……”

    牛大力蹲在炕边，声音发涩，“虎子找了车来，想送您去县医院……”

    老人微微睁开眼，虚弱地摇摇头：“不……不去……”

    “二爷爷！”

    虎子扑到炕前，声音哽咽，“您得去！您要是有个三长两短，我……我怎么办啊！”

    老人颤抖着伸出手，摸了摸虎子的头：“傻孩子……他们说……你偷了祠堂的人参？”

    虎