尊封容氏，他或是为其政治所用。纳郭氏……如你方才所言，虽然尴尬，却也无可厚非。”

    “不仅如此，”凌祜搁下竹夹，负手踱步道：“华代魏后仅八个月，容氏病逝，恰逢郭氏长子早产，锦缘即册郭氏为皇后，容氏丧未满而封后大典行。”

    “华主既尊封了容氏，身后之事也当同生前事之，如何这般急不可待呢？他果然如此看重郭氏，又为何不在即位之初便立后呢？”

    “正是此理。锦缘因而落下话柄，但他对此不置一词，此后励精图治，政绩可观，郭氏也贤名上下。容氏到底不过一前朝宫妃，便也无人再提了。”

    凌阁垂下目光，身旁书册不知何时被风翻动，停驻在空白的背页上。“这里面，怕是有稗官也不知道的秘闻呢。”

    凌祜摇扇笑道：“而今华国朝局已稳，二十年光景，国力便已追前魏中兴之时，不容小觑啊。”

    凌阁沉默半晌，最终也只不过轻叹了口气，仍将书册递还道：“也罢也罢，前朝之事权且当作故事听听，他国内政还是少些议论为好。”

    凌祜退回亭央坐下，将手肘往石桌上一搭，别有深意地笑道：“也不叫妄议他国内政，孙子曰‘校之以计而索其情’，今华国欲与我朝联结姻亲，侄儿为你索情析义，是谓‘知彼’也。”

    永熙二十一年夏四月，华国来使，言子女长成，欲与昱国续秦晋之好。因联姻一事，叔侄二人谈论起这个历经内乱而变更国号的邻国，正当一语尽处，忽有清丽之声传来：“殿下们在聊什么？”

    二人循声看去，一个桃李年华的女子浅笑吟吟，摇着柄霜色团扇沿栈桥莲步而来。她发梳垂鬟双髻妆饰平常，一身退红窄袖缺胯衫衣长垂足，腰上用铜銙革带束着牙白抱腰，摆衩间酡颜百褶裙随步翻浪。依制而服的宫人装束，敛个性之张扬，约情质之展露，犹不掩其风仪美态，炤灼若出水芙蕖，幽闲似深林芝兰。

    斜倚亭栏的少年眼眸倏然泛起粼粼波光，直起身来满含笑意招呼道：“阿竹来了？”他膝上的猫儿也抬起脑袋，却只是尽情地打了个哈欠，继而翻身仰面伸一回懒腰，也不收回爪，就这么四脚撩天又眯了眼。

    阿竹在阶下见过礼，方拾阶入亭，见长孙正将新煎的茶汤添进执壶，忙接手道：“我来吧。”

    “只等你来，这茶可要过了火候了。”凌祜笑道，“早遣长安请你去了，怎么现在才来？”

    阿竹利落地添好茶汤，又为各自斟上一碗，“长哥儿来唤时我正理书呢，预备着明后两天晒一晒，理完才来的。”

    叔侄二人自幼喜独处，不愿保傅近身侍候，为着主仆放心，长久以来便是阿竹陪侍在侧。而今皇子皇孙已能自主，阿竹又领了别的差使，他们再让她过来不过是闲话玩乐，便许她可紧着手上的事，亦可随意来去。

    “忙完那边又赶着过来，累着了吧？”凌阁拍了拍自己身旁的位置道：“快坐下歇歇。”

    阿竹含笑摇头，将一碗茶放至凌祜手边，另两碗用托盘盛了，捧到凌阁身旁坐下。“狸奴儿！几日不见又不睬我了，当真是薄情寡义！”她嗔怪着捏了捏狸奴儿伸直的爪子。

    “它不过年纪大了，懒得叫唤，哪里会不睬你呢。看，你一过来它便只赖你身上了。”凌阁说话间，狸奴儿果然翻身站起，弓身舒展一番后抬爪跨步到阿竹身上，略微几踩便又侧身一躺，只留半截纹如环蛇的尾巴仍在他身上扫拂。凌阁甚觉有趣，看准了将那浓墨尾巴尖儿一捉，屡屡得手。阿竹则挠着狸奴儿下巴告罪道：“原是我错怪你了，给你赔不是。”狸奴儿喵喵两声以示大度不多计较，便又合眼打起了呼噜。

    凌祜趁他二人闲话得空，啜饮着热茶津润喉咙，听得此番言语，忙弃饮搭腔道：“阿竹，少为猫儿拈酸了，待联姻之事谈妥，自有你吃醋的时候！”

    “联姻？”阿竹一手抚着狸奴儿，一手为凌阁摇着扇，“那是你们上面人的事，与我一个小小宫婢何干？”

    凌祜见她故作姿态，也不说穿，依着她的话洋洋笑道：“你素日机敏，怎么这都想不明白？你且算算，我爹自不必说，康嘉姑姑早已婚配，玉山姑姑出家去了，可不就只有宁王殿下堪当此任了？与你相干否？”

    “阿竹，别听他的。”凌阁寻声应道，“你也是嫡亲的皇孙，怎知华国不会看中你，要招你做凤婿呢！”

    凌祜佯作惊讶：“此话何来？长幼有序，侄儿作为孙辈怎敢先小叔议亲？哪怕祖父陛下应许，大臣们也是要谏言的。”他话说着漆瞳一转看向阿竹，咧嘴坏笑道：“不过阿竹，你也别太吃心，这事儿不见得只有坏处，至少这满京城的世家贵女是惦记不上我们殿下了。”

    凌阁揽过阿竹的肩，截了凌祜的视线向他笑嗔道：“你如此‘知彼’，却不‘知己’，竟未听闻昨日朝后李相向陛下进言，说道‘淮阴郡主年纪还轻可罢了，倒是滦阳郡王也可考虑’，嗯？”复述李相的话时，凌阁还学着那老成持重的腔调，逗得阿竹直将团扇掩口而笑。