凌祜这下是真的既惊且惑了，连问三声“当真”，见凌阁只笑而不答，愈发急了，将手掌连那稗书往桌上一拍：“好叔叔，你别诓我！”

    凌阁见其吃瘪追问的模样儿不禁嘲讽道：“平日属你最会摇唇鼓舌的，哪里有如此失意的时候！到底是李相这元老大臣思虑周全，不让我们的郡王殿下混了去！”话至此处，他再忍不住朗声大笑起来，笑过一阵后仍不觉尽意，又点着凌祜的前话挖苦道：“要说被惦记，我是深居内宫鲜有人知，可比不得长孙名满江陵！这下多少贵女芳心空付，郡王殿下，你该如何偿还呢？”

    凌祜闻听前语便知确有其事，再被凌阁反将一军如此笑话，不免一通捶胸顿足：“李知玄那老家伙！我何时招惹他了？”

    这反应更惹得凌阁大笑不止，嗳哟着挂到了阿竹身上，原本与世无争卧膝假寐的狸奴儿受到惊吓，喵呜一声跳下地去，险些碰洒小几上晾着的茶汤。它回头狠瞪着双瞳，似大有不满。凌祜叹过一回，俯身伸手唤道：“狸奴儿，过来，咱们不理他们。”

    阿竹原只抿唇浅笑作壁上观，凭他二人辩斗。见凌阁笑得迟迟缓不过来，方搁了扇子扶他起来，一面为其抚腹顺气，一面岔开话题道：“婚姻既是两方的事，我们只有皇子皇孙，难道华国也只有公主么？”

    “对对对！说回华国，”凌祜忙接了话茬，并趁狸奴儿过来嗅探其手指时一把将它捞进怀里，“阿竹你可问到点子上了。”

    凌阁递去一个眼色，凌祜会意，假似不经意间将那稗书卷入袖中，方复展扇开场道：“书接上回，道是雍王即位，百官臣服，治内宁静，万民沾恩。郭氏登凤位，生二子一女，长子与国同岁，然因未足月而体弱多病；次子尚且年幼，方十岁；唯公主摽梅之年正当嫁娶……”

    凌阁闻言心中叹惋，两国皇嗣之上竟是一个处境。昱国并非没有子女，只是自次子已上四子皆早亡，皇帝凌珂膝下如今只余二子二女；至于孙辈，太子凌轩尚有子女各一，其余诸王或因子女亦夭，或因殇逝无所出，两世子女唯此几人而已。

    神游半晌，凌阁收回思绪，见阿竹亦是沉默有思，拉过她的手合在掌心，问道：“想什么呢？”

    “我听说联姻的公主或是宗室，或是宫人，少有真正的皇女。华主只有这么一个女儿，年纪又轻，如何忍心远嫁？”

    凌祜正觉自演自说无趣，闻得阿竹此问，抢答道：“其实我们两姓历有姻亲，华国是锦氏宗室篡位而立，此番重结，自是为图长远，因此明了希望两国嫡亲相结。”

    凌阁颔首补充道：“锦魏孝惠贵妃，是厉炀与当今华主的庶祖母，也是我的姑祖母。华国此次派来的联姻使臣正是这位姑祖母的亲孙儿。”

    阿竹听罢，虽不能完全理清其间关系，却也稍得其意，点了点头。

    凌祜索性撂了扇子，招呼他二人围坐亭央，随意漫谈。从皇家故事到世族恩怨，纲纪法度到民风民俗，阿竹听着，见茶杯空时替长孙斟上，阳光烈时替六王扇风，偶尔问几句，笑几回，三人相处无多拘束。

    流云风移，玉树影动，及散时，已是斜阳晚照，湖水荡漾着点点碎金，天地被晕染成暖色。

    然而身之所感却是寒凉。一阵湖风吹过，凌阁紧了紧衣襟，阿竹见了，近身为他将外衫衣带系起。凌祜看在眼里，微微一笑，抱着狸奴儿先行走下亭去。他二人衣衫整毕，闲话着并随在后。

    “日头下去了，这扇子你暂且用不上，给我吧？”

    “素面扇子也要？”

    “正是素面才堪用呢，我借去几日，等下次……还你。”

    阿竹的脸忽就红了三分，别过眼将扇子递上：“好殿下，奴婢顽笑的，不过是用剩的衣料随手制的，比不得齐宫冰纨，殿下不嫌尽可拿去，无甚可吝惜的。”

    凌阁闻言更添几分惊喜神色，忙用双手接过，翻转着细赏道：“竟还是你亲手制的，我倒不敢擅动了。”

    话说着三人已从栈桥下来，守候的内侍闻声上前，几人往亭中收拾，几人原地叉手待命。为首的一人禀道：“陛下方着人来，请二位殿下往思贤殿进膳。”

    凌阁点点头：“那咱们赶紧过去，别误了时辰。”又转向另一个内侍吩咐道：“今日有些晚了，槐安，你送送阿竹。”

    那叫槐安的内侍应了，再请示道：“猫殿下回哪个宫？”

    “狸奴儿方在我们处歇了两晚阿竹就醋得不行，快随她去吧！”凌祜笑说着将狸奴儿塞进阿竹怀里，却不防被它的爪子勾住衣袖。阿竹忙为他俩解开，长孙的宽袖上还是不免添了一道长长的抽丝。

    “哎呀——”阿竹轻呼出声，凌祜却不甚在意地抖了抖袖子，弯腰凑近阿竹怀里的狸奴儿道：“小孽障，爪子倒还利索，你是舍不得我吗，那就再随我们住几日？”

    狸奴儿并不领情，转头埋入阿竹臂弯，众人皆笑起来。阿竹轻拍了几下猫猫头，转向槐安道：“槐哥儿，劳累你了。”槐安忙摆手道：“可不敢，竹