八月中旬的京城，热得像一座倒扣的窑炉。

    太阳落下去已经两个多时辰了，暑气却丝毫没有消散的迹象，反而像被什么东西闷在地面上方，蒸腾成一堵看不见的热墙，裹得人喘不上气。

    紫禁城的红墙金瓦在夜色中沉睡，琉璃瓦上残留的余温还在缓缓散发，像一头巨兽在呼吸。

    六百年的皇城，曾经是天子居所。

    那时候，这里住着天下最有权势的人，墙内是禁军数十万，旌旗蔽日，甲胄如林。

    三步一岗，五步一哨，连一只苍蝇都飞不进去。固若金汤，铜墙铁壁，寻常人别说闯，靠近三里地就会被射成刺猬。

    但那都是旧时代的事了。

    帝制废除之后，皇城就成了文物，成了景区，成了全世界游客拍照打卡的地方。

    白天人山人海，晚上空空荡荡。如今守在这里的，不过是一批配备着对讲机和橡胶棍的安保人员，负责拦拦乱闯的游客、抓抓翻墙的小偷。

    这些人大部分连退伍军人都不是——都是从保安公司雇来的临时工，月薪三千出头，上班最大的乐趣是躲在岗亭里刷短视频。

    他们挡得住醉汉，挡得住熊孩子。

    但挡不住今晚要来的这批人。

    深夜十一点四十分。

    大兴庞各庄，那间外表平平无奇的物流仓库里，二百名白虎军精锐已经完成了最后的整备。

    没有灯火通明，没有慷慨激昂的誓师。

    只有黑暗中此起彼伏的、极其轻微的金属碰撞声——那是检查武器时发出的。

    陈立国站在仓库门口，身形魁梧如铁塔，穿着一身黑色的战术背心，袖口扎得极紧，露出的前臂上青筋盘虬，像老树根一样粗壮。

    他今年六十二岁，是陈白虎的次子，现任白虎军总指挥。

    在陈家的权力版图里，他是那柄最锋利的刀——不问原因，不问对手，老祖指向哪里，他就砍向哪里。

    手机屏幕亮了一下。

    一条消息，没有文字，只有一个句号。

    陈立国攥紧手机，指节泛白。

    他转过身，面向仓库里那二百双在黑暗中沉默等待的眼睛，声音压得极低，却像一块铁板砸在青石上：

    “出发。”

    没有号角，没有呐喊。

    二百人分成四组，分别登上仓库外停在暗处的四辆厢式货车。

    车门关闭的声音几乎同时响起，整齐得像一声闷雷。

    引擎低沉地轰鸣着，车灯没有打开，四辆黑色的庞然大物像四条暗夜中的巨蟒，悄无声息地滑出仓库的院门，汇入了京郊漆黑的公路。

    车厢里没有灯，只有窗外掠过的路灯偶尔透过帆布缝隙，在一张张沉默的脸上投下忽明忽暗的光斑。

    没有人说话。

    所有人的呼吸都被刻意压到了最低，整个车厢里只剩下轮胎碾过路面的沙沙声，和某种近乎凝固的、紧绷到极限的沉默。

    这些人，每一个都跟了陈家二十年以上。

    他们知道今晚要去哪里。

    他们知道今晚要面对什么。

    他们没有一个人退缩。

    因为二爷死了。

    那个总是笑眯眯的、给每个白虎军的新兵蛋子都塞过红包的、过年时亲自给留守营地的兄弟们敬酒的二爷，死了。

    死得不明不白，死得无声无息。

    这笔账，今夜要算。

    ……

    深夜十一点五十八分。

    四辆厢式货车停在了故宫北门之外一条偏僻的胡同里。

    这一带在夜间是全封闭的，不对外开放，连出租车都不会往这边跑。

    路灯稀疏，间距很远，橘黄色的光晕被树冠切割成零星的碎片，洒在青砖地面上，像一地碎铜。

    胡同两侧是高耸的红墙，墙头琉璃瓦在月光下泛着冷冷的光泽，六百年的威严在夜色中依旧压迫感十足。

    但今夜，这威严在另一种力量面前，薄如纸。

    陈立国第一个跳下车，脚落地时几乎没有发出声响。

    他抬头看了一眼红墙的方向，目光沉凝如铁。

    身后，二百名白虎军精锐鱼贯而出，在黑暗中迅速列阵，动作整齐划一，像一台被精密校准过的机器。

    没有人使用手电，没有人说话。

    只有极其轻微的、金属扣件相互碰触的细响，和两百双脚同时落在地面上的沉闷震动。

    陈立国抬手，做了个手势。

    四个小队分头行动，像四把无声的刀，沿着皇城外围的不同方向，插入了那道六百年的红墙之间。

    ……

    接下来的事情，甚至称不上“战斗”。

    那更像是一场单方面的、无声无息的清扫。

    值守在