鄙夷之色一闪而过，随手从钱袋里抓出一把碎银，看也不看便抛了过去：“赏你的！好好带路，少不了你的好处！”

    洛长离双手疾出，稳稳接住，指尖迅速一掂量，心中已有数，脸上顿时绽开满足而谦恭的笑容。

    队伍逶迤入山。洛长离一马当先，在前引路。初春的山林，本该是草木萌发、生机勃勃的景象，然而越是深入，周遭却愈发显得死寂凋零。当涉过第三条山涧时，队伍里最老练的那位猎户猛地停住脚步，脸色凝重：“不对！”

    洛长离蹲下身，指尖触及溪水，水面竟覆盖着一层异常坚硬的薄冰。时值仲春午后，日光正暖，此等景象，绝非天成。

    “装神弄鬼！”贾浩元不耐地猛踹了一脚冰面，冰层纹丝不动，“都给我继续走！谁敢拖延，休怪本公子不客气！”

    又行半里之地，林中已彻底听不到鸟鸣兽语，唯有众人沉重的呼吸和脚步声。洛长离忽然抬起手臂，示意队伍停下——前方十丈开外，一片松林赫然在目，每根松针都挂满了晶莹剔透的冰凌，在透过林隙的阳光下折射出冰冷而诡异的光芒，宛如水晶丛林。

    “少、少爷……”那老猎户牙齿咯咯作响，“这地方……邪门得很啊……”

    贾浩元却反而兴奋起来，“唰”地抽出腰间的华丽佩剑，剑指前方：“怕什么！给我搜！把那装神弄鬼的东西揪出来！”

    搜？面对这违背时令的森然冰雪，谁还敢贸然前进？队伍一阵骚动，不少人已面无人色，双腿战战。

    就在这时，密林深处猝然传来一声枯枝被踩断的脆响！洛长离浑身寒毛瞬间倒竖，那是他多年混迹险境养成的、对危险近乎本能的直觉！警告还未出口，一道巨大的白影已如闪电般从侧翼扑出，瞬间将队伍末尾的一名镖师扑倒在地！

    “大虫！是大虫！”有人失声尖叫，声音变调。

    但这绝非寻常山君。这头巨虎通体毛发如雪，体型竟壮硕如牛犊，森然獠牙上寒芒闪烁，挂着冰碴！

    “结阵！快结阵！”镖头到底是经验丰富，强压惊骇，大吼着挥刀迎上。然而猛虎迅捷，镖头未能伤其分毫！猛虎咆哮一声，扭头便咬住镖头的手臂，令人牙酸的“咔嚓”声响起，整条手臂应声而断。

    场面顿时大乱，惊呼声、惨叫声、兵刃碰撞声交织一片。

    混乱中，洛长离眼疾手快，一把拽住已被吓傻、呆立当场的贾浩元，奋力滚到一旁巨大的山石之后。他反手摸向腰间，只摸到那柄从药铺借来、用于防身兼开辟山路的小药锄。

    “救…救我……”贾浩元瘫软在地，华贵的狐裘上沾满冰晶，嘴唇冻得发紫，浑身抖如筛糠。

    洛长离迅速扯下自己身上的旧羊皮袄，紧紧裹住他，低喝道：“憋住气！”话音未落，他抓起地上一把干燥的松针，飞快地取出火石引燃，奋力将燃烧的松针团掷向那正在逞凶的猛虎。

    火焰触及猛虎的刹那，那巨兽发出一声震耳欲聋的痛苦嘶吼，攻势为之一滞，下意识地后退几步。

    “走！”洛长离趁此间隙，咬牙将几乎瘫软的贾浩元扛上肩头，朝着来路发足狂奔。身后凄厉的惨叫声和猛虎的咆哮声不绝于耳，他不敢回头，拼尽全力，直到冲下山林，看见熟悉的官道，才力竭般地瘫倒在地，大口喘息。

    两人不知在冰冷的地上躺了多久，直至县衙的大批衙役闻讯赶来增援。贾家家主贾千淳爱子心切，更是亲自带着大批精锐家丁，风尘仆仆地赶来。

    洛长离撑坐起来，心有余悸地回望那片此刻看来寂静得可怕的山林。空气中弥漫的丝丝寒气，依旧刺痛着他的皮肤。

    这股寒意……竟带着一种诡异的、仿佛源自血脉深处的熟悉感。

    像极了八年前，在那座冰冷彻骨的前朝深宫禁地之中，所感受到的、深入骨髓的阴寒。