灵泉县西市的铁匠铺内，炉火正旺，灼热的火星噼啪四溅。一点赤红溅落在洛长离的手背上，他却浑然未觉，只是怔怔地望着跃动的火焰，仿佛那火光深处，藏着别样的冰寒。

    自青冥山归来，一股莫名的、源自记忆深处的寒意便如影随形，日夜萦绕在他心口。那寒意并非仅仅来自体表，更像是一种共鸣，穿透粗布衣衫，渗入皮肤，隐隐牵动着他某种难以言喻的悸动。

    破碎的记忆碎片不受控制地涌现：一座高耸入云、压抑得令人窒息的黑色巨塔，塔内是盘旋而上、仿佛没有尽头的幽暗阶梯，以及……塔底那间彻骨森寒的冰窖。冰窖之中，蜷缩着一个白发如雪、瞳色鎏金的小女孩。

    他记起来了，宫中隐秘的流言曾称她为“妖女”，是神月朝的长公主。更隐约听闻，她与那个神秘而强大的祈禳族有着莫大关联。那时他年纪尚小，懵懂不解其中深意，只留下一个模糊而冰冷的印象。

    如今，这印象却变得无比清晰，带着一种致命的吸引力。

    一定要找到她！ 这个念头如同野火，在他心中疯狂滋长，成为一种近乎本能的冲动。

    “客官，您要的冰镐打好了。”铁匠粗犷的声音打断了他的沉思，将一柄精钢短镐递过来，刃口闪着寒光。铁匠忍不住多嘴道：“这季节带着冰镐上青冥山？客官，您这鼻子怕是不想要喽？”

    洛长离沉默地接过冰镐，入手沉甸甸的，冰冷的触感让他心神稍定。他付了钱，贾府赏赐的那三百两雪花银，转眼已耗去大半——不仅买了这特制的冰镐，还有三套厚实保暖的狐裘、鞋底嵌了钢钉的登山长靴、药铺里价格不菲能持久燃烧的“火精石”，以及各种治疗冻伤、回复体力的丹药。为了这次深入，他几乎赌上了全部身家。

    “洛兄弟！可算找着你了！”一个熟悉又带着几分夸张热情的声音从街角传来。只见贾浩元穿着一身簇新的云纹锦缎长袍，身后跟着两个抱满各色礼盒与小吃的仆役，快步走来，“我差人寻了你半日！”

    “贾公子。”洛长离象征性地拱了拱手，语气平淡。

    自那日他将这位吓破了胆的富家子从虎口背回，贾浩元便像块甩不掉的膏药，热情得让他有些无所适从。

    “家父再三叮嘱，救命之恩，必当重谢！”贾浩元热络地上前，不由分说揽住洛长离的肩膀，“那日仓促，只予你三百两，实在寒酸。走，随我去银号，我再与你支取五百两，聊表心意！”

    “贾公子厚爱，心领了。只是……”洛长离试图婉拒。

    “欸！跟我还客气什么！”贾浩元压低声音，眼睛瞟向他鼓鼓囊囊的行囊，“看你这身行头……莫非，还要再探那青冥山？”他脸上露出既恐惧又兴奋的神色，“为了那……妖女？”

    “山中并无妖女，”洛长离打断他，语气斩钉截铁，“只是盘踞着些异化的凶兽罢了。”

    “就你一个人？”贾浩元音量拔高，既觉得他胆大包天，又隐隐有些佩服，可一想到那日的惨状——三十多名好手被那冰虎撕碎吞噬，官兵只敢远观那修罗场般的血腥——他就不由自主地浑身发冷，那点刚冒头的冒险心思瞬间熄火。

    他实在想不通，洛长离为何对那“白发罗刹”如此执着。好奇归好奇，让他再跟着去，是万万不敢了。

    “等等！”见洛长离准备告辞，贾浩元突然伸手拉住他的包袱。洛长离猝不及防，一个踉跄，差点摔倒。

    “洛兄弟，”贾浩元收起嬉笑，难得正色道，“我看你整日奔波，也无固定居所。若你不嫌弃，不如来我贾府做事？我必以上宾之礼相待，绝不亏待于你！”

    对漂泊无依的洛长离而言，投靠灵泉首富确是极好的归宿。但此刻，他有必须去确认的事情，一种深植于血脉深处的召唤，远比安稳的生活更重要。

    “唉，真是服了你了。”贾浩元见他沉默，知他心意已决，叹了口气，重重拍了拍他的肩膀，“那妖……那山中究竟有何魔力，让你连命都不要了？罢了罢了，你既执意要去，我岂能眼看你送死？”

    他眼珠一转，计上心来：“我在城防衙门有熟人！指挥使康梓大人，没少收我贾家的好处。走，我们去寻他，让他拨一队精锐军马护你入山！有官兵相助，总好过你孤身犯险！”

    城防衙门的官兵乃是正经朝廷军伍，绝非县衙那些杂役可比。洛长离心中一动，抱拳道：“如此……多谢贾公子了。”他虽决心已定，但也知独自深入确是九死一生，若能有强援，自是求之不得。

    灵泉县乃附郭县，天泉道治所便设于城内，与灵泉县衙比邻而居。因此，灵泉县驻军颇多，足有八千之众，城防衙门位于城南，规模不小。

    前往衙门的路上，贾浩元又恢复了喋喋不休的本性，大肆吹嘘着自己的风流韵事。作为灵泉首富的独子，他生就一副好皮囊，唇红齿白，眉眼含情，自小被金银堆砌着长大，养出了一身纨绔习气。

    他十六岁时便已是风月场中的常客，醉仙楼的姑娘们见