白曜走后，石桌上突然多了一个信封。

    洛长离左顾右盼，这师傅真像个女鬼一样，来去无声，要不是自己认识，早就吓破胆了。

    当然，现在师傅正在气头上，这个玩笑还是不开为好。

    师傅留下此信封，定有深意。洛长离拆开查看，顿时愣在原地。

    灵泉县县衙内，檀香袅袅，陈琦婷端坐主位。

    月明星稀，烛火摇曳，映衬着佳人绝世容颜。

    人道天乾公主风华绝代，求亲之人数不胜数，可这位双十年华的少女，心思完全不在儿女情长之上。

    门外传来侍从的通报。

    “殿下，罪官魏凌来已带到。”

    “进来。”

    四名禁军甲士压着魏凌来入内。

    魏凌来身着破旧的囚服，身上多处缠着麻布，但脊背笔直如枪。眼神沉静，既无惧色，亦无谄媚，如一块被风雪磨砺的玄铁。

    “跪下！”一名禁军用枪杆敲打魏凌来的膝盖，厉声呵斥。

    “你们退下。”陈琦婷手持一把折起的画扇，朝门外一指，禁军行礼后离开了。

    陈琦婷示意魏凌来坐下，亲手斟茶推至魏凌来面前。

    “魏司使可知？这茶需沸水三滚，方能逼出回甘——像极了您这样的边关悍将。”

    这是北境特产的苦雪茶，魏凌来知其味，忆过往，自觉惭愧。

    “殿下用心，罪臣受宠若惊。”魏凌来紧握茶杯，“灵泉县失守，罪臣难逃其咎。实在担不起‘悍将’之称。”

    “天乾元年冬，朔关道大雪，白忠将军率两万忠月军死守镇北关，人称‘雪原之战’……魏大人，那一战，你也在吧？”

    魏凌来瞳孔微缩，指节下意识攥紧——那是他一生最惨烈也最骄傲的战役。

    记忆闪回。

    北蛮大周铁骑如黑潮压境，白忠立于城头，撕毁朝廷“弃关南撤”的诏令。

    魏凌来率八百骑射营迂回敌后，箭囊射空后以断矛为兵，战马累毙便步战冲锋。

    白忠亲擂战鼓，身中十七箭仍不退，最终以火油焚毁冰桥，断大周退路。

    魏凌来一箭射穿大周先锋将咽喉，箭矢余势钉入军旗，旗面“周”字裂为两半。

    可换来的呢？

    朝廷以“违抗军令”问罪白忠，却在其死后追封虚衔。

    忠月军残部被拆散，魏凌来因战功突出，调为灵泉县司使，解了兵权。

    “白将军的忠月军……本宫一直觉得可惜。”

    陈琦婷从袖中取出一枚锈蚀的箭簇，这是当年魏凌来射裂周旗的遗物。

    “本宫十二岁时，曾随父皇犒军，亲眼见你这一箭——从那时起，我便知道谁是真正的英雄。”

    魏凌来眼眶微红，手中茶杯咔嚓一声，尽碎。

    陈琦婷满意微笑，推出一张调令，“本宫府下多有忠君报国的能人异士，目前尚缺翊军都尉一职，不知将军意下如何？”

    魏凌来沉默许久，突然冷笑掷还箭簇。

    他撕碎调令，纸屑飘落，烛火照亮他眸中血丝。

    “忠月军骨血早埋进朔关冻土——现在活着的，只是灵泉县一条看门老狗。殿下折煞罪臣了！”

    门外禁军听到动静，立马冲了进来，把魏凌来死死摁住，拖着走向门外。

    魏凌来起身离去时，丢下一句：

    “对了，您父皇当年赐的‘忠烈’匾……白将军灵柩路过京师时，被拦在城外三日——因嫌晦气！”

    陈琦婷微叹一声，默默拾起箭簇，摩挲着喃喃自语：

    “原来这江山……早就烂透了。”