1.

    天刚蒙蒙亮，我们便随妙霰出发前往“分舵”。她的新任“左膀右臂”气势汹汹，一进门就把棍子怼在地上，喊了声“威武”，吓得还没睡醒的乞丐稀稀落落跪了一地。

    左膀右臂笑得东倒西歪，眼看受了愚弄，分舵乞丐羞恼之余和熟面孔撕扯起来。

    眼看妙霰的威慑即将变成啼笑皆非的闹剧，我连忙履行安保长的职责，冷着脸抱着剑当中一站，想象自己是甲刀那样杀人不眨眼的厉害角色，用力爆喝一声。

    满室喧哗沉寂就，妙霰狐假虎威地从我身后走出。

    “听闻你们有了新去处？”她看向不久前亲自委任的“分舵主”，对方道：“昨晚才得知的消息，还没来得及告诉舵主。”

    “怕是压根儿忘了吧。”她开门见山地问，“做工就要出舵，你怎么想？”

    对方踌躇一番，陪着笑脸道：“既然舵主和姐妹们来了，不如一起去吧？那头说正是用人之际，能做正经工作，谁愿意乞讨度日啊。”

    “好啊，你倒是说说，要做什么工作？工期多久？如何算工钱？”妙霰连珠炮一般问道，“何人担保？有无凭证？要去哪里？”

    分舵主为难住了：“是建房子的差事，其余不知……一会儿那人就要过来，舵主不妨亲自问问？”

    妙霰冷笑道：“一问三不知，被人卖了还要数钱。我当然要亲自问，还要当着你们的面问，你们只当不认得我，若我没问出蹊跷，你们就去，若我问出蹊跷……你们掂量是要钱还是要命吧。”

    她成竹在胸似的，不理会众人，径自出门去了，只消看乞丐们犹豫的眼神，我就知道她想要的效果达成了。

    怀疑正在蔓延，妙霰不愧是读过兵书的，知道一个人冲锋，会有一群人跟着陷阵，若一个人退缩，也会有一群人腿软。

    我很乐意看她尝试动用才干的样子，来这里的路上她紧张得一句话都不说，现在明显游刃有余了。我随她出门，来到不远处的树下，她突然转身问我：“万一人家真是招做工的，我问不出蹊跷，怎么办？”

    我道：“那就放人走啊！防范万一的前提是真有‘万一’，没问题还不放人，那就是挡人财路了。”

    妙霰咬着唇道：“那我不就没人了！”

    要人也不能不择手段嘛，否则谁甘心追随你？她在忐忑中来回踱步，时而注视着上坡的蜿蜒小路，突然面色一肃：“有人来了！”

    目光所及之处，有几个黑豆般的身影正在接近，为首的骑马，身后跟着两辆马车，看样子是昨夜出现的人。

    妙霰道：“两辆马车，装得下多少人呢？”

    一股脑塞进去，不求舒适，多少也装得下。这么看来，妙霰还是更好的主子，至少她在关心手下的舒适问题。

    来者令马车停在坡下，单骑走了上来，头一眼就认出了我，热络地打招呼后又瞥见妙霰。她还不太会隐藏自己的想法，面色不太好看，那人下马问道：“这位小娘看着面生，似乎昨日没见过。”

    “她是我姐姐。”妙霰指着我道，“她说要去什么地方做工，语焉不详的，我不放心，就跟来看看。”

    对方爽朗地笑了，从褡裢中掏出一枚烧饼交给她：“那就随你姐姐同来，彼此有个照应嘛！”

    ——

    2.

    比起将烧饼丢掉，妙霰或许更想用它砸死对方，抓着烧饼眼睛狠狠盯着。对方却没在意她，对我笑着走进破房子，望见一屋子大眼瞪小眼的乞丐。

    “好像昨日没这么多人？”她道，“好在烧饼管够，来来来，一人一块。”

    碍于妙霰的淫威，乞丐们起初还不敢拿，可她手里也紧紧抓着一块呢，似乎是个默许的信号，数十只手立即伸了过来。

    妙霰面色更难看了。

    吃人嘴短，拿人手软。有备而来者不提做工的事，先把嘴巴用美味塞住，而后才煞有介事地挨个摆弄头脸。

    “都洗干净了？很好，你合格，你也合格。”

    她绕了一圈，竟然统统“合格”，我忍不住想起外面停着的两辆马车——如何装得下呢？难道真要一个叠着一个？

    “她也‘合格’了？”妙霰终于忍不住问。我看向她质疑的对象，是个外号“独角兽”的乞丐，因为另一只脚早几年生疮烂掉了。

    “坏了一只脚，不是还有手嘛，数人头、点卯，看守库房，多的是能干的活。”那人言之凿凿道，“当下正是用人之际，按平常标准，你们大部分人都不合格。非常时期当行非常之法，你们可有福气啦！上车吃着烧饼，下车了还有热腾腾的鱼锅呢！”

    “大人，到哪建房子啊？”一个乞丐吃完了饼，意犹未尽地咂嘴问道。

    “就在这城里，离着不远，坐上马车，眨巴眼就到。”对方的承诺愈发没边了，指着坡下的马车说，“看见了吗，都备好啦！我家主人新做的车，里面的缎子软得呦——”