1.

    次日我们赔付了旅店的门板，听往来住客谈论，才知到了南郡府举的日子。

    往年这时候，三府都会挤满前来考试的学子。师姐妹久居江湖，对这些事不清楚，还以为是雪滩闹匪患才导致旅馆爆满，可巧我和妙霰也从未关注府举。

    走在许关城内，四处可闻高谈阔论，才知这几日在读书人眼中意义非凡。

    荆国选拔官吏，通常划分两科，一文一武，双线并行。南郡以武试为传统，自前朝起，文试才有流行之势。本朝帝王重视文术，尤自武德侯从母亲手中承袭侯位后，以武功获勋日渐式微，文试便跟着水涨船高。

    我们一路所见的学子以年轻人居多，爱凑群议论，导致茶楼酒肆生意十分红火，药店衣帽店也忙不过来了。现在的妙霰进步很大，打工赚钱不再紧黏着我，凭借三寸不烂之舌，很快找到为药店跑腿送药的活儿，按次计算报酬。

    反而是我，寻觅半天也没找到合适挣钱的所在，有个地方看上了我，许下一笔让人眼馋的巨款，但那人运营的是一间镖局，走一趟镖至少两个月才能回来，我只好忍痛作罢。

    转眼天就黑了，挣来钱的妙霰到汇合处找我，见我两手空空，大方而炫耀地包揽了我的晚餐。

    许关府离建州较近，起居习惯受北方影响较多，黑夜来临时，街衢张灯结彩，珍馐飘香，勾得人馋虫大动。

    “这可是我第一次做东！嘿，感觉真不错。”

    妙霰说这话时，我恍然发现已经离家快三个月了，她能在完全陌生的府城走街串巷地送药，赚来一笔小钱，这是刚出家门时我想象不来的。

    我由衷赞美她几句，又琢磨起这是不是带她回家的良机。旋即我意识到，妙霰只是获得了做人基本的生活技能而已，至于责任感这件事……自从那次仓促见面，她已经好久没提到龙文贲的名字了。

    有个身影晃到我们身边，又把帽子摘在桌上。我和妙霰不由得看向那里，立即分辨出帽子的绸缎是南郡官员年例所发的布匹，花纹很好认。

    这是个官吏吗？

    那人长了张和善的胖脸：“走累了，在此坐一会儿，不知方便不？”

    我们旁边还有几张空桌，她却连两步路都不愿多迈，非要和我们挤在一起，可见累得不行。

    我不回答，多一事不如少一事，但妙霰闲暇时最爱没事找事，她好奇询问：“娘子是刚刚公干完吗？这么晚才吃饭。”

    那人听了，靠在椅背的上半身做了个略显浮夸的后仰，“吼吼吼”地干笑三声，把我们弄得一愣。她抬手唤小二上一盘手撕鸭子，才回答妙霰，却用了个反问句。

    “这里又不是公府，又何必再谈公务呢？”

    谁和她谈公务啦？

    妙霰对我一紧鼻子，露出鄙夷之态，她最讨厌这种拿腔拿调的人，兴趣一下子就没了。我们沉默地下了几箸，手撕鸭子就送至旁座，虽不愿接她的茬，我和妙霰也在暗中瞟着她。

    此人并不着急吃饭，先从袖口掏出一张白生生的手帕，将十个指头仔细擦了，又从腰间抽出个隔油的囊袋，摆在餐盘旁边，这才动手撕肉。

    我听说过“囊骨”之语，还从未亲眼见过。

    相传有两袖清风的官吏以浪费为耻，若在外吃饭，便会把剩菜剩骨用袋子收集起来，拿回公署喂狗。这种行为曾在本朝得到圣上褒扬，渐渐在下层官吏中掀起风尚。

    但是这“囊骨袋”……有苍蝇落在上面，明显是腌臜了，她还放在桌上，实在不雅，搞得我和妙霰胃口大减。

    那人浑然不觉，将啃得干干净净的骨头放进袋里，没留意我们嫌弃的面色一般，笑着问道：“两位是外地来的吧？来参加文试？”

    妙霰哼哼地应承着，那人喋喋不休地追问了些籍贯、收成、牲畜出栏数之类的琐事。妙霰听得烦躁，一心想她闭嘴，逮到那人喝茶水的间隙，撂下筷子，故作惊奇地问：“你怎么把骨头啃得这么干净？”

    “啊，这是……”

    刚要解释，妙霰就道：“囊骨嘛，我知道，但我听母亲说过，官吏囊骨拾残，是为拿回衙门喂狗的，故而不肯将肉剔得太干净，否则狗吃什么？”

    “嗨，我……”

    妙霰不给她插嘴的机会，又道：“我就问母亲：照这样下去，官员不是太惨了吗？饭菜都吃不饱！母亲却道：圣上说过‘为官者不饱食’，要时刻记着世上的饥民，故宁愿剩给公署的犬彘，也不肯多吃一口，违背圣上的训诫。”

    这太离谱了。

    我敢确信她是信口胡诌的，哪家皇帝也不会让子民饿肚子，省下粮食喂狗，但那人听罢她的话突然变了脸色，神秘地贴到妙霰身边问道：“你怎知道？”

    妙霰躲开：“什么？”

    “文试的题目啊！‘为官者不饱食’，就是今年文试的题目！”

    她这句话声音不小，一时间我们四周乱哄哄谈天说地