人性是何时扭曲的，无从言明。

    只是后来，世人都在说，高峻绝伦的文景帝燕铎，登基十年唯独宠信宦臣潘觎。

    堂堂一国之君，偏沉迷江湖术士诳迷惑众之言，欲要得道修仙。宫中事务任潘觎只手遮天。

    文景帝为何宠信宦臣潘觎，不过是潘觎处处留有真心，他励精图治，为君王排忧解难，比起朝堂上这也不行，那也不行的大臣们，潘觎只说：“请圣上宽心，此事不难办。”

    且每一样事，他都办得漂亮，他像是文景帝肚子里的蛔虫，朝堂后宫，纵览全局。就连服侍皇后汤药，他也是十年如一日，亲自熬送，彻夜守着，忠心耿耿护着。

    文景帝与王皇后伉俪情深，宫中亦无任何妃嫔美人，成婚多年帝后未育，朝中众说纷纭。

    潘觎首开先河，提议北国皇嗣之事，不再向天下公布，‘尔等无权知晓，更无权过问。’

    为此朝上争吵了数月不休，还是巫师大祭司站出至关重要的一步，建立储君堂，由太傅，丞相，大祭司，大司马等股肱重臣组织，皇嗣之事公布于储君堂，绝天下之口。

    闹得最凶的太傅同意后，皇储令就此颁布。所以北国皇储，几乎同等于天下秘辛，所知者甚微……

    ***

    落日西沉，天色混沌。

    阴暗的地牢里笼罩无尽压抑，因受过鞭刑，李修臣身上衣物破败，血迹残留，衬得煞白的面容愈发疲惫沮丧。疼痛感如火焚般燎绕着他的肌骨。

    他咬紧牙槽，信念未灭。

    刘长庸整理完案宗，再次提审过李修臣，亢重罪行，谁会信区区知县能有如此之大的能耐，若说贪污受贿，以权谋私，官匪勾结，乱用私刑是李修臣犯下，那买官鬻爵，侵占公田，私吞劳役李修臣没权力。

    他势必要查，查个水落石出。

    刘长庸前脚刚走，吕闲立急赶来。

    好话歹话说尽，既怕李修臣死了，什么也没说，又怕李修臣没死，什么都说了。

    只得在心理上暗示他，阴阴试探：“都是些陈芝麻烂谷子的事，他们也都记着，那些亢长罪责，满门抄斩都抵不过。”

    李修臣被束在铁链上，耷垂着眸子，瘦长的手指动了动，声音浑浊：“吕公公，有何高见？”

    见他终于肯搭腔，吕闲也不掖着，咽口干涩唾沫，声音尖细：“你是聪明人，自然该明白咱家在说什么，咱家只说这一次，知县僭权案，已上表廷尉，单你一人堵不住，你可适当吐出些来，也好分摊罪责。咱家，也只问这一次，紫铜春蛊，你给了谁？若是心里没数，咱家可说出几个，你自己斟酌，一是你的新婚夫人林千娇，今儿我亲瞧过她，是个不开窍的。第二个是你同乡，说是不久前突然染了疯病，人影子也不见，最好不是她。第三个，据林御史言，是你娇藏的美妾，才送给了燕公子，燕公子乃北国显贵，他身上有文牒玉印，咱家不便正面与他言谈此事，今日递帖拜见，也被他拂了，就等你一句话，究竟在谁身上？”

    李修臣思虑良久，他岂会不明白，这中间能有什么好事等着，耳侧轮廓鼓起，低音道：“我与冯氏，相识多年，她如今毁了脸，也不能为你们所用，放过她吧。”

    竟然是冯氏，吕闲虽未尽信，但冯氏的嫌疑确实最大，否则，林千娇为何妒忌她至此，不惜罔顾律法，加害于她。如果真如林御史所言，是那美妾，那李修臣没道理拿她送人。多半是这林御史，另有心思，故意误导自己。嗤咄几句，急促促离了地牢。

    当务之急，是先寻到冯氏再做定夺……

    *

    从永邑最大的茶楼俯瞰长街，招幌斜悬，随风棱展。

    青年倚坐在窗前茶榻，见阮舒窈心不在焉，俊美无俦的面上露出一丝关切：“沈府本也派了人来你寻你。”

    阮舒窈收回望向府衙的目光，自李修臣下狱，她心中也是怕极了，怕被他牵连，更怕因春蛊之事，供出她来，拢了拢茶色广袖，垂下眼睫道：“他们，可知晓我的事？”

    “若你不说，他们便不知。”

    青年的这句话，令她很是满意。

    “那我跟你回北国。”

    这是此刻她能想到的，最好的归宿。

    即便自己真是什么柱国将军之女，面对陌生的北国，还是有种前路未卜的迷惘，心底隐隐触发一丝依附之意：“我再也不想与你分开。”

    那轻飘飘的话朔洄难散，他只说带她去北国，何时说过再不与她分开？

    他不说分开，是他还念旧情，自己却不能不顾他的脸面，毕竟，自己改嫁后的男人还没死呢，这般急着赖上燕宁，与李修臣骂的卖俏迎奸，又有何差别，像是自己戳穿了自己心思，正要弥补几句，一道饶有兴致目光凌来。

    “我也正有此意。”

    阮舒窈面颊一热，心潮漾起丝缕涟漪。

    “主上，刘长庸与吕闲来了。”门外声音恭敬。