周玉臣应了一声，将两张银票放在桌上：

    “顾姑娘，后会有期。希望下次见面的时候，你不再自称奴家。”

    顾翠儿呆坐了半晌，捡起银票看了看。银票不新，有整整齐齐的折痕，像是之前压在什么东西底下存放了许久。上面还有些许檀木的合香味，和周玉臣身上的气息很像。

    而万仙楼下，有人在哼唱着歌曲：“三杯吐然诺，五岳为轻到。眼花耳热后，意气素霓生。”

    正是她唱过的那支《侠客行》。

    顾翠儿眼眶微热，将银票按在砰砰乱跳的心口上。

    大雪欲来，彤云掩光。

    周玉臣匆匆赶到廊下家时，四下黑洞洞的，十分静寂。

    门缝里透出一线光色，浑浊而温暖，随着里面的人影走动，时断时续。

    刚推门，一只连汤带水的茶盏就直直砸来！

    周玉臣猛地像猴儿一样蹿开！

    她生得一副精神俊气的好容貌，嬉皮笑脸也不招人厌：“干爹！使不得！这只釉里红用来砸我，倒委屈它了。您换一只——别！那只也使不得！”

    话音未落，又一只碟子砸来，溅得雪光飞齑。

    正中央，是司礼监秉笔太监周炳，他的声音又尖又细：“连太子爷你都敢得罪，真是反了天了！”

    “我实心为你打算，千方百计想给你寻个好前程！”周炳气得满屋子转悠，似乎想再找个茶盏：“你就是这么报答我的？！”

    周玉臣连忙跪上前，谄媚地献上一物：“干爹，用这个！这个结实耐砸，还轻巧不累人。”

    周炳一看那是只小香囊，果真轻巧又趁手。他气笑了：“丢人现眼的玩意！便是我今日饶过你，两位皇子也必有计较。你既选定了太子爷，就该留住孙奉御一条命，难不成你还想跟五皇子不成？”

    周玉臣摇头：“五皇子对孙奉御弃如敝履，前车之鉴，他自然不是良主。”

    说这话时，她仍乖顺的跪着。

    但一身锦衣犀带，从容俊雅，正是得意非凡的轻狂模样。

    周炳反而收敛了怒色。他年近五十，多年屈居人下，脊骨早已佝偻。再气势的蟒袍，穿在身上也如隆冬之蛇。

    如今见这样的锦绣韶华，轻易抛却，怎能不生恨？

    周炳吐了口浊气，沉声：“你既明白，为何却还是让孙奉御死了？”

    周玉臣抬起脸：“干爹，这孙奉御不得不死。”

    “您想想，五皇子跟太子爷斗得跟乌眼鸡似的，孙奉御要是还活着，那就是实打实的人证。五皇子这颗仙丹化身，要是当真被太子爷炼化了也就罢了，万一他侥幸得存呢？”

    “届时，五皇子动不了太子爷，不就该拿我出气了吗？倒不如什么证据也没有，双方维持原样。”

    周炳盘着楠木乾坤环，似笑非笑：“你既然怕死，何不向太子禀明忠心，反倒去领了四皇子的差事？难不成你还想挑选主子不成？”

    他的声音很轻。

    却压得周玉臣的心沉了一沉，她急忙笑道：“——哎哟我的干爹，我恩主！我哪儿敢挑主子呀！再说了，那四皇子是宫女所出，养母一宫又触怒了皇上，至今也未能出阁。说句大逆不道的，他的福气还不如我呢。”

    “我自然也想跟太子爷，可他和皇上一样，事事都听从王知恩的意见。如今的东宫，就算上门做只摇尾哈巴狗，那狗都得姓王。干爹，您看我前前后后帮太子办了几次差，太子有过恩赏吗？”

    周炳一愣，神情微变。

    确然，周玉臣之前替太子督建了鳌山灯，现在又撬出了孙奉御的供词，可以说是保住了太子与皇帝的父子之情。但这位太子爷，居然一点表示也没有！反倒是病中的天授帝，让人送了双红扇面的靴子过来。

    与此同时，王知恩的干儿子王梦吉，却大摇大摆地选进了东宫。

    周玉臣凝神静气的跪着。

    四下极静，只有大洞真香在博山炉里袅出一脉药香，苦意渗入心房。铜盆里炭火将烬，红意半灰，寒颤颤的冷意从膝盖直往上窜。

    半晌，才听见周炳道：“起来说话。一地碎片渣子，也不怕伤了膝盖。”

    “哎！”周玉臣利落起身，熟练地从榉木圆角柜里取出一套新茶具，又拎着铜盆上悬挂的烧水铜壶，重新斟了两碗茶，边忙边道：“干爹您也知道，鳌山灯的差事，我是从王梦吉手上撬来的。”

    “算什么撬？那是王知恩没教好他，他自己无能！”周炳接过茶，瞪眼道。

    周玉臣坐在他下首，仰脸笑道：“那是！若没有干爹指点，我的差事也办不稳当。”

    见周炳吃茶不语，她又道：“可惜鳌山灯再好，也比不上王知恩的《贺鹰咎氏灭亡表》。真亏他写得出来，死了个虏主而已。去岁北虏来犯，燕云百姓死守故土……”

    “好了！”

    周炳打断她，杂乱的